帝王的目光如同一柄浸了冰水的薄刃。

在沈惊雀和周廷的身上来回游走，却不发一。

沈惊雀低垂着目光，心中也是直打突。

啧，她话都说到这份儿上了，这皇帝要是还要治罪，多少有点找茬儿了。

如果他真的偏袒周老头，就只能启动b计划。

当场装晕讹他们医药费了。

“周廷。”

萧承煜终于开了口，却透着彻骨的凉意。

周廷浑身打了个哆嗦，慌忙将头磕在地上：“臣……臣在。”

“韶宁县主方才问你的话，你可能答得上来？”

萧承煜身子微微前倾，语气沉缓。

“藏狼谷凶险，你既早知，为何不报？各猎区防线疏漏，任由兽潮直冲御营，礼部当值官员可曾长了眼睛？”

“陛下恕罪！微臣……微臣万死！”

周廷吓得魂飞魄散，连连磕头。

萧承煜冷哼一声。

“万死？若非皇姐与秦都督拼死阻截，朕今日就先死了！”

天子衣袖狠狠一拂。

“礼部是该好好反省反省了！此次秋猎筹备如此潦草荒唐，险酿弥天大祸！”

“来人，礼部尚书周廷临事怠忽，奉职无状，深负朕望，着即褫职，以示惩戒！”

周廷面如死灰，却也松了一口气。

还好，皇上虽然摘他的乌纱帽，却给他留了一命。

他哆哆嗦嗦地谢了恩，在一众同僚复杂的目光中，被禁军押解着退出了大帐。

几个跟着起哄的御史见风使舵，更是缩着脖子跪在后面，大气都不敢出。

就在此时，守在帐帘外的周连海快步走入，躬身禀奏。

“回禀陛下，方才禁军清点完毕，长公主殿下在藏狼谷口阻截的那些猛兽，已被亲卫营悉数捆绑运回大营。”

“其中灰狼三十六头、野猪十二头、成年黑熊两头，尽皆……尽皆生擒。”

周连海说到“生擒”两个字时，面部肌肉抽搐了一下。

天知道那些禁军把野兽拖回来时脸上的表情有多精彩。

那些凶狠的畜生全跟烂泥似的瘫在板车上，眼泪汪汪，嘴里还泛着白沫，连哼唧的力气都没有。

虽身上都带着伤，但确实都还活着。

萧承煜揉了揉眉心，眼中划过一丝复杂的神色。

他转眸看向长姐萧明月。

萧明月肩头的血渍已经半干，神色自若地立在那里，没有居功自傲，也没有半分委屈抱怨。

他心中明白，今日之事，定然是有人暗中动了手脚，想借藏狼谷的险地削弱长公主的威严。

只是对方没想到，长公主府众人如此齐心，不仅破了局，还反手将一场杀劫变成了泼天的救驾之功。

尽管礼部的罪责已经定下，长公主府的面子，天子也必须给足。

萧承煜脸上挤出一抹温和的笑意，“既然是皇姐亲手擒下的，自然该算作木兰队的收获。”

周连海立刻心领神会，清了清嗓子，走出帐外高声宣唱。

“今日西山秋猎，长公主所统木兰队，猎得猛兽共计五十余头，勇冠群英！为此次秋猎猎队之首！”

唱诺声迅速在行辕内传开。

不多时，外头便传来一阵压抑不住的欢呼声。

皇帝萧承煜带着众人走出大帐。

十八名身着骑装的世家姑娘早已等候在外。

当听到“猎队之首”四个字时，徐挽缨第一个跳了起来，一把抱住身侧的陆婉和。

“婉和，咱们是第一！”

陆婉和眼眶通红，手指攥着衣袖，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下来。

她是庶女，在后宅里活得像个影子，吃穿用度要看嫡母脸色，从未得到过父亲的认可。

可今日，她的名字随着木兰队一起，被写在了秋猎的首榜之上。

这份来自天子的认可，比任何金银珠宝都要厚重千百倍。

萧承煜听着少女们清脆的欢呼，目光落在萧明月的脸上。

萧明月走上前，一一拥抱着姑娘们，向来冷肃的容颜上，漾开张扬快意的笑容。

秋日落霞的光晕透过树影斜斜落下来。

照在她深邃的眉眼之间上，英气勃勃，神采飞扬。

萧承煜的心头倏然动了一下。

恍惚间，他似乎回到了二十年前。