"你知道那本东西是谁写的吗？"

方回摇头。

"一个凡人。"陈伯说，"跟你一样，没有灵根。他活了多少年已经没人知道了，反正是很久以前的事。他写这玩意儿的时候，天上有仙人，地上有妖魔，凡人是夹在中间的牲口，谁都能宰一口。"

他顿了顿，把烟灰弹在地上："他写了一辈子，也没能把这套东西练完。第九重是空的，只有标题。他临死前写的最后一句话是：吾力竭于此，后来者续之。"

方回站在那里，感觉掌心缠着的布条被血浸得有些发黏。

陈伯站起来，拎着空碗走到水缸边，舀水冲了冲碗底。他背对着方回，声音不高不低，像在说给水缸听。

"你才打了一拳，算不了什么。后面还有八重，一重比一重要命。你要是怕疼，趁早把那本子烧了，省得折腾。"

他把碗扣在灶台上，转身往回走。从方回身边经过的时候，他右手抬了一下，在方回的肩膀上拍了拍。力道不大，像掸灰。

"伤好了再练。也别跟人说。"

然后他瘸着腿走远了，灰袍子的下摆拖过石板地，沙沙的，像秋天的落叶被风推着走。

方回在原地站了一会儿。他低头看了看自己的右手，布条上那块红又洇大了一圈。他转身回了柴房，把布条解开，用凉水冲了冲掌心。破皮的地方火辣辣地疼，但在水底下冲了一会儿，那疼慢慢变得清透了，像一块烧红的铁被淬了水。

他用一块干布把水蘸干，重新找了条干净布条缠上。然后坐在草席上，掏出那本册子，翻到第一页，从"裂石"开始，重新看了一遍。

这一次他看得更慢了。每一个字他都用指腹摸过去，像在辨认什么刻在纸面上的凸痕。

窗外有鸟叫了几声，又停了。杂役院那边传来刘婶拍案板的声音，笃笃笃笃。老周在院子里劈柴，斧头落下去的声音一下接一下，不急不慢。

方回把册子合上，抱在怀里，靠着墙壁闭上眼睛。

他感觉右臂那股暖洋洋的感觉还在，像什么东西在里面慢慢流淌，不烫了，温的，像春天刚化冻的溪水。

这是他活到十七岁，头一回觉得身体里有什么东西是活的。

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