“嗯，逃难过来的。”秦墨点点头，随口问道，“大哥，这半袋米，够一家子吃几天啊？”

“米？呸！”

汉子往地上啐了一口，压低声音，一脸厌恶地瞥了眼凉棚的方向。

“你别看着袋子不小，里面全是陈谷子烂芝麻，还掺着沙子土块，能吃的没多少。”

“这天杀的孙财主，心黑得流脓。”

“那你们还来给他干活？”秦墨问。

“不干怎么办？”

汉子苦笑一声，语气里全是无奈，“不干连这点陈米都没有，家里老婆孩子还等着张嘴吃饭呢。”

秦墨没说话，握着镰刀的手却慢慢收紧了。

他脸上还带着笑，笑意却没达眼底，冷得吓人。

他早料到平阳城乱，却没料到烂得这么彻底。

官商勾结，鱼肉百姓，好好一座县城，竟成了他们的自留地。

一直干到正午，管事的才敲着锣喊开饭。

百姓们纷纷放下手里的活，蜂拥到凉棚边排队。

秦墨也跟着走过去，只看了一眼，胃里就一阵翻涌。

桶里的稀粥混着霉米，飘着几片烂菜叶，闻着一股馊味，跟泔水没什么两样。

别说吃了，看着都反胃。

可旁边的百姓却仿佛习以为常，接过粥碗就大口大口往嘴里扒，生怕吃慢了就没了。

有的人甚至还赔着笑脸，求管事的多舀一勺。

那模样，看得人心里发堵。

秦墨没去打饭，默默转身离开了田埂。

他没胃口，也吃不下这种东西。

听竹一不发地跟在他身后，脸色也很冷。

田边不远处就有个村子，土坯房歪歪扭扭的，院墙大多塌了半截，看着十分破败。

刚走到村口，就听见里面传来争吵声，嗓门很大，还夹杂着女人的哭嚎。

秦墨脚步一顿，快步走了过去。

村口的空地上，一个穿差役服的小吏拎着只公鸡，正准备走。

旁边一个老农跪在地上，额头都磕破了，死死拽着小吏的裤腿。

旁边还站着个年轻妇人，抱着襁褓里的孩子，哭得直抽气。

“官爷！使不得啊！”

老农跪在地上，声音都在抖，“我儿媳妇刚生了娃，没奶水，全靠这只公鸡炖汤补身子。”

“你们家欠了多少税，自己心里没数？”

小吏一脚踹在老农肩膀上，把人踹了个趔趄，“拿你这只鸡抵税，合理合法，再啰嗦，连你家房子都给你收了！”

他拎着公鸡掂了掂，心里暗自得意。

本来只是出来催个税，没想到还有意外收获，今晚正好能跟几个兄弟开个荤。

秦墨站在不远处，脸冷得像冰。

他见过贪的，没见过这么贪的。

一只下蛋的公鸡，都要从百姓手里抢。

这就是平阳城的官？这就是大乾的吏治？

他没再忍，迈步上前，硬生生挡住了小吏的去路。

小吏抬头一看，见是个穿粗布衣的外乡人，顿时眼睛一瞪，厉声呵斥：

“哪儿来的野小子？敢拦爷爷的路？活腻歪了？”

秦墨没说话，只是冷冷地看着他。

眼神里没有半分情绪，却看得那小吏心里莫名一慌，下意识地后退了半步。

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