刑部大牢。

秦墨轻车熟路。

无论是昔日在这里当差，还是如今镇武司银甲的身份，这里都对他畅通无阻。

涉案的三十多名考生，全是单独关押。

说是防止串供。

秦墨一间间走过去，挨个问话。

越问，眉头皱得越紧。

说辞惊人的一致。

都说没见过泄题的正主，是中间人牵线。

问中间人长什么样、叫什么，全说不知道。

交易方式也一模一样：约定地点，放银子，隔天就能在指定地方拿到考题。

凑起来的银子数额，不多不少，正好五万两。

和太师府搜出来的数目严丝合缝。

秦墨心里冷笑。

还单独关押？

纯属浪费牢房。

这群人早就串好口供了。

口径统一，滴水不漏。

明显是有人提前教过，故意安排好的。

案子一下子走进了死胡同。

上面的官员，个个清白。

下面的考生，个个嘴严。

所有证据，都像长了眼睛一样，齐刷刷指向宋渊。

指向太师府那五万两“赃银”。

人证物证俱全，形成了一条完美的证据链。

没人亲口指认宋渊。

可每一条线索，都在往他身上引。

仿佛这位当朝太师，真的为了五万两银子，卖了自己一辈子的清誉。

长安楼顶楼。

墙上钉着一张麻纸，秦墨用炭笔把整条线索都画了上去。

人物、时间、银两、口供。

密密麻麻，却又处处透着诡异。

这是一场蓄谋已久的局。

不仅要把人送进国子监，连东窗事发后的退路都安排好了。

做得近乎天衣无缝。

秦墨的目光，落在了“殿试露馅”四个字上。

忽然顿住了。

不对。

有问题。

各州选送的学子，都是千里挑一。

一州数百万人口，只选五十人。

又是大乾第一次科举，不限年龄，有才者皆可应试。

能走到京城这一步的，就算不是顶尖才子，也绝不可能连最基础的策问都答不上来。

哪怕是作弊买的考题，能考过州试，也该有几分底子。

不至于在殿试上烂得如此彻底。

除非……

问题根本不出在京城。

从地方州试开始，就已经有问题了。

这个念头一起，秦墨瞬间坐不住了。

这些考生一口咬定，是到了京城之后，才联系上的中间人。

那京城之前呢？

他们在地方州试的名次，真是靠自己考出来的？

“来人！”

秦墨扬声喊了一句。

“去礼部调档！”

“把所有涉案考生的州试原卷，全部调来！”

“快！”

他盯着墙上的线索图，眼神一点点亮了起来。

从地方到京城，环环相扣。

看似完美的局，终究还是留下了破绽。

只要顺着州试这条线往下挖。

真相，藏不住。

秦墨将各州试卷按姓名整理妥当，逐一标注清楚。

揣着卷宗，他直奔刑部大牢。

阴冷的牢房里潮气很重。

孙永亮本来蜷在草堆上打盹，被开门声吵醒。

脸上掠过一丝不耐烦，可看清秦墨的服饰，又硬生生憋了回去。

“孙永亮，云州人士，没错吧。”

秦墨站在牢门外，居高临下地看着他。