四九城，黑芝麻胡同，吴家。

正月的日头淡得很，照在青砖灰瓦上也没多少暖意。

院里那株老槐落尽了叶子，枝桠伸在半空，把影子投在窗棂上。

刘梅看着登门的两个娘家客，一向清冷的脸上也带上了些笑意，问道：

“刘旭、何冉，今儿怎么过来了？”

吴达抹了把脸，无奈道：

“瞧你这话说的，孩子们过年来串个门儿，

还问人家怎么来了……小旭、小冉，孩子怎么没带来啊？”

刘梅闻先是一怔，随后脸上的笑意就淡了下去。

倒不是生丈夫的气。

两人相处了半辈子，她早就明白丈夫这话里的意思——他不是在责怪她，是在堵刘旭两口子的嘴。

显然，这两人今日是无事不登三宝殿。

刘旭笑道：

“姑父，孩子太淘气，关家里让爷爷奶奶看着呢。”

吴达哈哈笑道：

“淘气怕什么？

男孩子就得淘气些。

不过你们家是双胞胎，闹起来是要吃力些。

快上学了吧？”

刘旭道：

“明年上幼儿园。”

吴达笑道：

“时间真快，一晃眼二叔的小孙子都要上学了。

今儿别走了，留这儿，晚上咱们喝两杯。”

刘梅淡淡道：

“今儿我和你姑父要去李副厂长家坐一坐。

你们俩在这待着，帮我看好爱国，让他赶紧写作业，再到处疯试试。”

刘旭笑不出来了，搓了搓手道：

“姑姑，今儿来，有些事要商议……”

刘梅心里已经有数了，她冷下脸道：

“什么事？

旁的晚上回来再说。

要是黄超民、张建业的事，就不用开口了。

回去告诉你父亲，不要里外不分。”

刘旭坐不住了，站起来双手垂立两侧，道：

“姑姑，您误会了。

爸爸并不是帮外人说话，只是觉得冤家宜解不宜结。

爷爷也常说，宁可少交十个朋友，也不要多立一个敌人。

因为友情未必是真的，敌人的记恨却一定是真的。

张建业托人求到爸爸那里，希望能化干戈为玉帛……”

刘梅眉尖一竖，就要发作，吴达笑着拦了下来。

吴达道：

“哎哟，自家人就别争了。

这件事的主动权不在咱们手上，在池子。

他马上就要回来了，什么事，等他回来，自己拿主意。”

刘旭忙道：

“姑父，我们也是这个意思……”

吴达摆摆手，道：

“小旭，你回去给你爸爸说，池子这孩子主意很正，你姑姑又特别疼他。

他若是不愿意，咱们不可能压着他低头。”

何冉在一旁讪讪道：

“姑父，其实也没那么严重，就是想请池子高抬贵手……”

吴达笑道：

“你们也知道，这次去东北支援会战，本来是要派你姑姑去的。

是池子舍不得你姑姑受那份罪，自己跑去找院长，把差事接了过去。

他那孩子还不到两岁。”

刘旭脸色一红，低声道：

“这个我们听说了……”

他心里其实也窝火。

这事本就不占理，可父亲的面子驳不得，妻子的娘家又指望着二叔那头照应。

夹在中间，他只能硬着头皮来走这一趟。

如今被姑父几句软话顶回来，反倒松了口气。

吴达道：

“再说京城里这些事，和池子本来就不相干。

总不能张建业做了坏事，到头来还指望池子帮他。

不落井下石，已经是咱们的仁慈了。”

刘梅心里其实早有计较。

她不怕外人说闲话，怕的是池子被架在火上烤。

这孩子心软，又倔，认准了的事，十头牛都拉不回来。

她端起茶碗，慢条斯理地揭了揭茶沫，道：

“听明白了吧。

爱国在里屋写作业呢，你们进去看着他，别让他偷懒。”

刘旭、何冉对视一眼，只能应下。

等两人进去了，吴达才压低声道：

“气坏了吧？”

他心里明镜似的。

妻子嘴上说不管，其实比谁都护着池子。

他拦这一拦，就是不想让她把话说死，好把主意留给池子自己拿。

刘梅道：

“气什么？

我早知道会有这一天。

黄超民、张建业在大庆弄成那副样子，回来能不着急？”

吴达笑道：

“你啊，就是嘴硬。等池子回来，看他自己怎么说。”

刘梅沉默片刻，道：

“他怎么都行，我不压他。”

屋外，风卷着碎雪掠过胡同。

年还没过完，四九城的日子照旧往前走。

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“呜呜呜……”

三天两夜后，正月十四，从东北开往平京的绿皮火车，终于缓缓停靠到站。

进了山海关，就能明显觉出荒野上雪层的变化。

东北的大雪厚如被，进关之后几乎是陡然降下来，薄得像一层毛毯。

可即便如此，也比前三年强得多。

前三年的冬天，田地里的雪压根存不住，星星点点，东一块，西一块，斑秃似的。

旱情是真的在退了。

卧铺车厢里，张池将祝味菊的《伤寒新义》合上，揉了揉眉心。

对面铺位坐着个五十来岁的中年人，一路上看了他好几回，这会儿终于忍不住搭话：

“小同志，什么书看得这么入神？

从上车看到现在。”

张池把书皮亮给他看，笑道：

“祝味菊的《伤寒新义》。”