第29章：提拔老卒

院子里的气氛有些凝滞。邓龙被两名甲士死死按在泥地上，头盔早就滚落到一旁，却还在梗着脖子叫屈：“大公子！末将冤枉！这老卒血口喷人，末将对黄祖将军忠心耿耿，怎会偷卖军械！大公子初来乍到，莫要听信小人谗，寒了江夏将士的心！”

他特意咬重了“黄祖将军”四个字，试图用江夏的地头蛇来压这位新上任的太守。

刘琦冷笑了一声，走到邓龙面前居高临下地看着他：“拿死人吓唬我？黄祖若是活着，知道你把他武库里的家底掏空了，第一个砍你的就是他。”

他懒得再听这厮废话，伸手掸了掸袖口沾上的灰尘，转头冲身旁的侍卫长抬了抬下巴：“去，把他留在府外的那匹坐骑牵过来，把马鞍拆了仔细搜。”

邓龙的叫喊声戛然而止，脸色瞬间惨白，像被掐住脖子的公鸡，喉咙里发出几声无意义的咯咯声。他怎么也想不明白，刘琦怎么会知道他把账本藏在马鞍里。

不多时，两名甲士快步返回，双手呈上一本卷得极紧的羊皮簿册：“禀公子，在马鞍底下的夹层里搜出来的。这贼子狡猾，用牛皮缝死了夹层，若不是拿刀挑开鞍鞯，根本摸不出来。”

刘琦接过簿册，随手翻开。粗糙的羊皮上，密密麻麻记录着弓弩、箭矢的数目和交易的钱粮，甚至还有交接的日期与水路地点。每一笔账目都记得清清楚楚。

“带下去，严加看管。”刘琦合上簿册，语气平静得没有一丝波澜。

甲士领命，像拖死狗一样，拖着双腿发软的邓龙大步往外走。邓龙这回连半个字都喊不出来了，只剩下沉重的喘息声和靴子在泥地上拖拽的声响。

院子里终于清静了。刘琦将簿册递给一旁的徐庶，示意众人移步书房。随后，他的目光落在了还端着空碗的黄忠身上。

书房内，光线比院子里暗了些，空气中透着一股陈年竹简的霉味。

黄忠将空碗放在案几上，粗糙的手指在碗沿上摩挲了一下。他迎着刘琦充满期许的目光，苦笑着摇了摇头。

“太守抬爱了。”黄忠的声音有些沙哑，透着一股深深的疲惫，“老汉年过半百，半生蹉跎，向来不遭上官待见。如今不过是个看库房的老卒，哪还担得起什么重任。太守若是不嫌弃，老汉愿在府里做个护院，也算报答太守今日的清白之恩。”

他说的是实话。荆州重门第，重出身。他一个没有背景的武夫，空有一身武艺，却只能在岁月的蹉跎中看着头发一点点变白，最终沦落到跟一堆生锈的军械打交道。那些高高在上的将军们，只看重他的年纪，却没人真正在意他手里那张能拉开三石硬弓的力气。

刘琦收起脸上温和的笑意，面容变得极为严肃。他大步上前，一把紧紧攥住黄忠那只满是老茧的右手。

黄忠下意识想往回缩，却发现这位看似文弱的公子握得极紧。那双手虽然没有常年握刀的厚茧，却透着一股不容拒绝的力道。

“廉颇七十尚能食肉，我刘琦只看本事，不看年纪。”刘琦直视着黄忠的眼睛，字字铿锵，“从今天起，你就是我的军候。城中所有弓弩手，全归你管！”

刘琦看着眼前这位须发皆白的老将，心头一阵狂跳。这可是能在定军山一刀斩了夏侯渊的黄忠，只要给他足够的信任和兵权，这把老骨头能爆发出多大的能量，没人比他更清楚。

黄忠愣住了。军候之职，统领一营兵马。更何况江夏水网密布，弓弩手历来是守城和水战的绝对主力。

他这辈子听过无数敷衍的客套话，也受过无数次冷眼与排挤。可眼前这位年轻的太守，没有试探，没有拿捏，直接把最精锐的弓弩手交到了他这个“老卒”手里。