第53章：难民渡河

汉水北岸，哭喊声几乎要掀翻冬末阴沉的天空。

数万从新野逃难至此的百姓，像疯了一样向江夏军控制的几处渡口涌去。背后是随时可能杀到的曹军追兵，眼前是唯一能活命的渡船，恐惧彻底摧毁了人群的理智。

“别挤！船要翻了！”

一艘刚靠岸的平底渡船前，木制跳板被踩得嘎吱作响。几百人同时往前涌，船身剧烈摇晃，冰冷的江水顺着船舷倒灌进去，引得船上的人阵阵尖叫。

人群中，几个身强力壮的地痞仗着力气大，一把将挡在前面的几个妇孺推倒在泥地里。其中一人顺手扯下老妇包裹里的干粮，踩着倒下的人就往跳板上冲。

“滚开！老子先上！”

惨叫声和踩踏声瞬间混成一团。

刘琦站在渡口高处的土坡上，脸色阴沉。

他没有废话，直接拔出腰间长剑，大步跨下土坡。两名亲卫紧跟其后，替他硬生生撞开外围混乱的人群。

那地痞刚一只脚踏上跳板，后领猛地一紧，整个人被一股大力向后拽倒。

还没等他破口大骂，刘琦的剑锋已经自上而下，干脆利落地贯穿了他的胸膛。

鲜血喷溅在湿滑的泥地上，周围的推搡瞬间停滞。

刘琦拔出带血的长剑，目光扫过四周惊恐的脸，声音不大，却透着不容置疑的冷硬：“妇孺先上。敢乱阵者，杀。”

话音刚落，四周的江夏军齐刷刷拔出环首刀，长枪前指，冰冷的刃口对准了还在往前挤的人群。

“退后！排队！”魏延在不远处厉声暴喝。

明晃晃的刀枪和地上的尸体，终于让这群被恐惧冲昏头脑的难民找回了理智。推搡停止了，青壮开始自觉后退，让出一条通道，让摔倒的妇孺先互相搀扶着走向跳板。

秩序刚稳，新的麻烦又来了。

满载着两百多人的渡船吃水极深，底部死死卡在了岸边的浅滩淤泥里。

十几个江夏士兵站在齐腰深的冰冷河水中，冻得嘴唇发紫，拼命拉拽着缆绳，船身却纹丝不动。

“使劲啊！曹军快来了！”船上的难民焦急地催促。

士兵们咬着牙，但冬末的河水刺骨，手脚早已麻木，根本发不出完整的力气。

刘琦看了一眼远处隐隐扬起的烟尘，眉头紧锁。

他随手将带血的长剑插在地上，三两下解开身上的锦缎外袍，扔给一旁的亲卫。

“大公子，您干什么？”亲卫一愣。

刘琦没理他，穿着单薄的里衣，直接跳进了冰冷刺骨的汉水里。

河水瞬间漫过腰际，寒意像无数根冰针直刺骨髓。刘琦倒吸了一口凉气，强忍着打颤的牙关，蹚着泥水走到船尾。

“都愣着干什么？等死吗？”刘琦把肩膀死死顶在粗糙的船帮上，冲着水里的士兵吼道，“一、二，推！”

士兵们见江夏太守竟然亲自下水，先是震惊，随即眼眶通红，爆发出震天的吼声：“推！”

岸上的魏延也急了，带着几十个甲士冲进水里，一起发力。

伴随着令人牙酸的摩擦声，沉重的渡船终于挣脱了淤泥的束缚，顺着水流滑向深水区。

船头上，刚才被推倒的那位老妇人紧紧抓着船舷，看着泡在冰水里冻得发抖的刘琦，眼泪夺眶而出：“大公子……大公子真是活菩萨啊！”

周围的难民纷纷跪倒在甲板上，泣不成声。

刘琦抹了一把脸上的泥水，看着渐渐远去的渡船，心里总算松了口气。

这波冻没白挨。只要这十万人过了河，江夏的屯田和兵源就彻底活了，这人心算是稳稳攥在了手里。

刘琦刚被亲卫拉上岸，披上干爽的裘皮大氅，北面的地平线上便传来了沉闷的马蹄声。

数百骑兵卷着黄尘，如同灰色的狂飙，正朝着渡口方向疾驰而来。

曹军的轻骑追兵到了。

他们没有直接冲阵，而是在外围散开，试图利用速度优势，寻找江夏军防线的薄弱处，准备像驱赶羊群一样冲散正在排队的难民。

难民群中再次引发了一阵骚动。