“大公子征用船只，敢有阻拦者，同叛逆论处！”魏延刀尖一指，“登船！”

士卒们扛着长矛、盾牌、一捆捆箭矢和成袋的粟米，踩着跳板迅速涌入五艘艨艟。

刘琦站在岸边，看着最后一批辎重被抬进底舱。他回头看了一眼襄阳的方向，灰暗的天空下，那座城池的轮廓已经模糊不清。

“开船。”

缆绳被利落斩断，沉重的木桨探出船舷，划破江水。五艘艨艟缓缓驶离栈桥，顺着汉水向东驶去，彻底脱离了襄阳的地界。

船行江上，水流逐渐湍急，船体开始有规律地颠簸。

底舱里弥漫着一股刺鼻的酸臭味。刚刚编入军中的北方老兵，大半辈子没坐过船，此刻正趴在船舷边吐得昏天黑地。有几个甚至连胆汁都吐了出来，脸色惨白地瘫在甲板上，连握刀的力气都没了。

士气肉眼可见地萎靡下来。

刘琦没有待在顶层宽敞的舱室里，而是卷起袖子，大步走进了底层的伙房。

他找来几块生姜，亲自操刀切碎，扔进翻滚的大铁锅里，又抓了一把粗盐撒进去。

半个时辰后，刘琦端着一大木盆热气腾腾的姜汤来到甲板上。

“都别趴着了，过来喝口热的。”刘琦用木勺舀起一碗姜汤，递给一个吐得直翻白眼的老卒。

老卒受宠若惊，慌忙在衣服上擦了擦手，双手接过陶碗，烫得直哆嗦。

“公子……俺们没用，还没见着敌人就先趴下了……”老卒羞愧地低下头。

刘琦拍了拍他的肩膀，骂道：“少废话。谁娘胎里带出来就会坐船？喝完这碗汤，把胃里的酸水压下去。吐完了，接着给老子杀敌！”

这句糙话一出，周围的新兵们愣了一下，随即哄笑起来。原本因为晕船带来的烦躁和恐惧，被这阵笑声冲淡了不少。那个高高在上的长公子形象在他们眼里消失了，取而代之的是一个能跟他们一起熬苦日子的主心骨。

士兵们排着队领姜汤，喝下肚后，苍白的脸上渐渐有了一丝血色。

船队平稳航行了半个时辰。

江面上的风向突然变了，一股湿冷的寒气扑面而来，吹得甲板上的火把剧烈摇晃。

紧接着，大雾毫无预兆地从江面上弥漫开来。白茫茫的雾气迅速吞噬了前方的航道，能见度急剧下降。不过片刻功夫，连相邻的艨艟都只能看到一个模糊的黑影，水流的声音在雾气中被无限放大。

刘琦站在船头，眉头微皱。这雾起得太快，连两岸的参照物都看不见了。

魏延按着刀柄走到刘琦身边，压低声音：“公子，雾太大了，容易偏航，要不要下令靠岸下锚？”

刘琦还没来得及回答，浓雾深处突然传来一阵沉闷的声响。

“咚……咚……咚……”

声音由远及近，密集而富有节奏，穿透了厚重的雾气，砸在每个人的心坎上。

是战鼓声。

刘琦眼神一凝，立刻抬手：“传令各船，熄灭炉火，所有人噤声，准备接战！”

魏延迅速转身，向后方的船只打出戒备的手势。

甲板上的士兵们纷纷放下陶碗，拔出刀剑。弓弩手摸向箭囊，将箭矢搭在弦上，死死盯着白茫茫的江面。战鼓声越来越近，仿佛就在浓雾的另一头，随时会有庞然大物破雾而出。

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