魏延一愣：“公子的意思是……”

“接应归接应，但绝不能把咱们自己的退路堵死。”刘琦拍了拍魏延的肩膀，“一旦前边阵线被冲垮，或者曹军主力压上来，不管是谁还没上船，你立刻下令斩断缆绳，强行开船撤退。记住了，船在，咱们才有活路。出了事，我顶着。”

魏延眼神一凛，重重抱拳：“末将明白！”

大帐中央，沙盘上的泥土被拨弄出几道沟壑，代表着汉水北岸的地形。

诸葛亮摇着羽扇，目光落在沙盘上代表新野到汉水的那条长长直线上。徐庶站在他对面，眉头依旧没有舒展。

“元直，主公裹挟百姓撤退，日行不过十余里。”诸葛亮羽扇一指，“曹操若想追及，必然嫌步卒迟缓。他定会剥离辎重与重甲，只派精锐轻骑日夜兼程追赶。”

徐庶点了点头：“曹军轻骑骁勇，若在平原上被他们咬住，主公危矣。好在公子已下令在渡口设防。”

“单靠弓弩阵，未必能完全挡住轻骑的亡命冲锋。”诸葛亮将一枚代表敌军的木块推到汉水边缘，抬头看向徐庶，“元直可还记得，公子前几日是如何对付虎豹骑的？”

徐庶目光一闪，视线落在了沙盘边缘那片被刻意挖低的滩涂上。

汉水北岸，冬末江水枯竭，留下了大片泥泞的滩涂。前几日，刘琦正是利用这片烂泥地，让天下闻名的虎豹骑深陷其中，最终被弓弩射成了刺猬。

“孔明的意思是，这泥滩阵还能再用一次？”徐庶问。

“曹军轻骑不知深浅，若见难民登船，必定急于冲阵。”诸葛亮微微一笑，“只需将拒马稍作后撤，留出那片滩涂。马蹄一陷，轻骑便成了活靶子。”

徐庶听罢，紧绷的脸上终于露出一丝苦笑。他摇了摇头，看着沙盘叹道：“孔明啊孔明，你和公子还真是……连曹军的马腿都不肯放过。”

“兵者，诡道也。”诸葛亮羽扇轻摇，“能少死几个江夏的士卒，公子自然乐见其成。”

军营外围，气氛已经紧张到了极点。

沉重的拒马被士卒们喊着号子抬出营门，在距离江水百步外依次排开。弓弩手们正坐在地上，用布条仔细缠绕着弓弦，防止冬日的湿气让弓弦变软。

江风夹杂着刺骨的寒意，吹得营门上的“刘”字大旗猎猎作响。

刘琦站在营门前的土坡上，看着远处灰蒙蒙的天际线。他手里攥着一截枯树枝，无意识地在掌心折成几段，又随手扔进风里。

一阵急促的马蹄声从北面传来，打破了营地的沉闷。

一骑斥候伏在马背上，连人带马都裹着一层厚厚的黄土。战马刚冲到土坡下，便前蹄一软，险些跪倒在地。

斥候顾不上战马，连滚带爬地冲上土坡，单膝跪地，声音嘶哑得像破锣：“报！大公子！北岸十里外发现大量难民！”

刘琦眼神一凝：“曹军呢？”

“难民后方烟尘蔽日，曹军追兵已至，距难民不过数里！”斥候喘着粗气，“看旗号，全是轻骑！”

十里地，对于轻骑来说，不过是转瞬即至的距离。

刘琦深吸了一口气，冷冽的江风灌进肺里，让他原本有些焦躁的头脑瞬间清醒下来。

他转过身，目光扫过坡下已经列阵完毕的江夏士卒。

“传令！”刘琦拔出佩剑，斜指苍穹，声音穿透了风声，“全军进入接敌位置！弓弩手上弦，刀盾手掩护！今日，谁敢退后半步，军法从事！”

战鼓声轰然擂响，沉闷的鼓点砸在每一个人的心头。

远处的地平线上，隐隐传来了一阵杂乱而绝望的哭喊声，伴随着那声音而来的，是一道遮天蔽日的黄色土龙。

_s