雨水像是天公泼洒的墨汁，粘稠而冰冷，敲打着皇城鳞次栉比的青灰瓦片，汇成无数条浑浊的溪流，顺着檐角滴落，在石板路上砸开一片片小小的水花。空气里弥漫着泥土、腐烂落叶和一种难以喻的、来自城市深处阴沟的腥闷气息。

墨宸推开那扇吱呀作响的木门，门轴摩擦的声音在雨声里显得格外刺耳。一股浓重的药味、霉味和一丝若有若无的陈旧血腥气扑面而来，将他裹了进去。这里是城西义庄最深处的一间小院，也是他和女儿墨璃唯一的容身之所。院子不大，墙角堆着些废弃的验尸工具和晒干但已发霉的药草，显得局促而破败。几件粗布衣裳挂在屋檐下，被斜风细雨打得湿透，沉重地垂着。

他放下肩上那个磨损得厉害的藤编工具箱，动作轻缓，生怕惊扰了里屋的人。箱盖掀开，里面是排列整齐、擦拭得锃亮却带着岁月刻痕的刀具、细长的银针、精巧的镊子、几卷干净的素麻布，还有几个装着不同颜色粉末的小瓷瓶。每一件都摆放得一丝不苟，如同他过去在皇城司处理那些惊世大案时一样严谨。只是如今，这些器具接触最多的，是无人认领的倒卧路边的无名尸骸，或是衙门里送来的、死因不明却往往草草了事的普通卷宗。

墨宸的目光习惯性地扫过院落。屋檐下，一个小小的身影蜷在一张破旧的竹椅上，身上盖着一件洗得发白的薄袄。那是墨璃。她怀里紧紧抱着一个褪色得几乎看不清原样的旧香囊，针脚稚嫩，是几年前她自己笨拙地缝制的。她似乎睡着了，长长的睫毛在苍白得近乎透明的脸颊上投下淡淡的阴影，眉头却微微蹙着，即使在睡梦中，也带着一丝挥之不去的、与年龄不符的郁色。

看着她，墨宸的心像是被一只无形的手攥紧了。十六岁，本该是明媚无忧的年纪。可墨璃……她身上流淌着一半非人的血，这血脉如同无形的枷锁，将她和他死死地禁锢在这方寸之地，远离尘嚣，也远离了墨宸曾经叱咤风云的天地——皇城司。为了守住这个秘密，为了女儿能像一个普通人一样活着，哪怕只是表面上的活着，他亲手斩断了过去的一切荣光、责任与联系，甘愿埋没在这充斥着死亡气息的角落，做一个无人问津的仵作。

他轻轻走过去，将滑落到墨璃手臂下的薄袄往上拉了拉，盖住她单薄的肩膀。指尖不经意触碰到她冰凉的手腕，那异于常人的低温让他心头又是一沉。妖脉的每一次波动，都像悬在他头顶的利剑。他叹了口气，声音低微得几乎被雨声吞没。

“璃儿……”他无声地唤了一句，眼神复杂。有愧疚，有无奈，有深入骨髓的担忧。他转身，准备去收拾那几件湿透的衣裳。

就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，粗暴地撕裂了雨幕的宁静。脚步声在院门外停下，紧接着是毫不客气的“砰砰砰”拍门声，力道大得仿佛要将那扇本就摇摇欲坠的木门直接拍碎。

“墨先生！墨宸先生！开门！快开门！”一个焦灼的、带着官威的男声穿透门板，刺入小院。

墨宸的动作瞬间凝固。他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光射向院门，那眼神里方才面对女儿的柔软荡然无存，只剩下一种被惊扰了巢穴的猛兽般的警惕和冰冷。皇城司的人？还是……刑部？无论哪个，都代表着麻烦，代表着过去，代表着可能撕裂他们父女如今勉强维持的平静生活的巨大危险。

他快步上前，在拍门声再次响起之前，一把拉开了门闩。

门外的景象让他瞳孔微缩。

雨幕中，站着三个浑身湿透、官服紧贴在身上的人。为首者年约四旬，面皮白净，此刻却毫无血色，嘴唇发紫，眼神里充满了近乎绝望的惊恐和一种走投无路的疯狂。他身上深青色的官袍被雨水浸透，颜色深得近乎墨黑，胸前象征品级的补子图案糊成一团，正是刑部侍郎郑元培。他身后两个随从穿着刑部衙役的号衣，按着腰刀，脸色同样难看，雨水顺着他们的斗笠边缘不断淌下。

郑元培一见到墨宸，那双布满血丝的眼睛骤然爆发出骇人的光亮，像是溺水之人终于抓住了浮木。他完全不顾官威体统，更不顾地上的泥泞积水，竟在墨宸开门的瞬间，“扑通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷的、积着污水的石阶上！

“墨大师！墨大师救命啊！”郑元培的声音嘶哑颤抖，带着哭腔，双手死死抓住墨宸沾着泥点的衣摆，仿佛那是他唯一的生机，“皇城…皇城出大事了！求您看在…看在当年同僚一场的情分上，救救下官，救救那些孩子吧！”

冰冷的泥水溅起，沾湿了墨宸的裤脚。他看着跪在泥泞中的昔日同僚——虽然当年在皇城司时，他们并无多少私交，郑元培更多是案牍文书之才——一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地缠上他的脊椎。能让一位堂堂刑部侍郎如此失态，甚至不顾尊严跪地哀求，所求之事，必然已到了天崩地裂的边缘。