“至于水车工银，竟写成‘工匠自当效忠朝廷，不宜计较工价’。”

读到这里，堂内有人忍不住笑出了声。

那老考官却笑不出来。

“全卷一千八百余字，四书五经引了二十七处。”

“可真正回答题目的，只有一句——严惩不贷。”

年轻考官拿起朱笔，在卷角写下四个字。

空疏无用。

旁边的人看见，纷纷点头。”

“好一个仁政。”一名考官摇头，“嘴上仁政，手上糊涂。真让他去做知县，百姓只怕要先遭一遍天灾，再遭一遍人祸。”

卷子被放到左侧。

那里堆着的，是已经判定不取的答卷。

第二份，玄字号一百九十七号。

这一次，阅卷堂安静了片刻。

“此卷算术不错。”

负责阅卷的中年官员用手指敲了敲纸面：“田亩折算没有大错，三十具龙骨水车的工料也列出了大概数目。”

“策论如何？”

“策论……”

那官员沉吟片刻，念道：“‘水利之争，宜令各族推举德高望重者共同议定。强宗若犯，先以乡约劝诫，屡犯再由官府惩处。’”

“听起来倒是四平八稳。”

旁边一人接过话头：“让强宗自己推举德高望重者，最后推出来的，不就是他们自己？”

“至于屡犯再惩——他们若真能认罪，就不会在上游筑坝截水了。”

“文章有学问，没胆子。”

中年考官点了点头，在卷面上批了一句：

知其弊而不敢动，见其恶而不敢断。

“判乙等？”

“乙等都勉强。”老考官摇头，“这等人做个太平年月里的馆阁清流还行，若遇上水灾、兵乱、饥荒，只怕第一件事便是写折子请示，第二件事便是等上司决断。”

卷子被放到了中间。

不取，却也没有立刻淘汰。

阅卷继续。

有的卷子通篇骈俪，写得锦绣华丽，到了算学便胡乱填数；有的引经据典，洋洋洒洒数千，却连“隐田三成”究竟是多少亩都没算出来；还有人将“龙骨水车”解释成某种祥瑞神兽，认定题目是在考察天人感应。

最离谱的一份，竟然写道：

“水患频仍，实乃百姓德行有亏。若上至君王下至庶民皆能诚心斋戒，感动上苍，则水自退，田自丰。”

阅卷官看完，沉默良久。

最后只在卷面上批了两个字。

求雨。

“下一份。”

随着卷子一份份展开，阅卷堂中的气氛渐渐变得古怪起来。

那些原本带着几分轻慢的考官，开始不再随意翻阅。

他们会在看到某个算式时停住。

会在读到某句策论时，彼此交换目光。

甚至有人拿起纸笔，按照考生的算法重新推演一遍。

“民田十二万亩，隐匿三成，实际应清出三万六千亩。”

“此卷将肥田、中田、薄田分为三等，又以亩产折算粮额，重新核定税则。”

“看这里。”

一名考官指着卷面上的一行字，惊声道：

“他不是简单地把隐田加税，而是将原本摊在细民头上的浮粮重新拆开，以实征亩数倒推虚报田册。”

“如此一来，豪强不能靠报低田等逃税，贫户也不会因为替人顶粮而破产。”

“此法若行，县库未必减少，细民赋税却能下降。”

“可执行起来不容易。”

“难在哪里？”

“丈量田亩会触动豪强，核对粮册会触动胥吏。若没有军士护持，县衙里那几个书办便能把这套办法改得面目全非。”

“他写了。”

那名考官翻到后页，声音微微一顿。

“设三账分存。县衙一账，粮仓一账，乡里公示一账。三账互校，每月由不同人员轮换核验。”

“田册、粮册、工册，分别由三司掌管，不许一人兼领。”

此一出，堂内瞬间安静。_l