冒昧投师，竟遭奇辱。杨华在旅途上踽踽独行，过去事不由得一样一样兜上心来。想起柳氏父女，到底把自己看得很重，岳父柳兆鸿对于自己，更是垂青格外，爱惜之至。一见面便许收徒，甫半年便以爱女相许。两相比较，这华风楼更是可恶之极！

但是可憾者，乃是他那未婚妻柳研青，娇痴倔强，尤其是说到呼延生那几句话，刺耳锥心，终不免耿耿于怀，拂之不去。如今自己身在陕省，意外受辱，更无颜重返镇江了。听人说，那个呼延生原籍是湖北孝感人。可是这个呼延生是否逃回故乡，尚未可知；但自己若不一见此人，胸中疑云，终不会释然的。

情深则妒重，妒重则偏多猜疑。此日的杨华，正和柳研青乍睹李映霞时是一般心理。总之，青年男女往往一坠情网，便自寻苦恼了。

杨华当晚落店，饭后挑灯，闷恹恹地盘算自己的行止，决计要南游湖北。一来未婚妻“女侠柳叶青”是先在两湖成的名，就此可访访她的为人。二来也想探探呼延生的底细。再者自己借此在外盘游一年半载，也可以挫挫柳叶青的娇性，转转自己的颜面。

杨华打定主意，便由陕南走水路，径入湖北。不意杨华少年气盛，这一番情场失意，又逢奇辱，更兼仆仆风尘，懊恼过度，在旅途上竟懒怏怏的初患感冒，呕吐晕船，后又转了其它病。杨华终于舍舟登岸，在客店中病倒，直缠绵了两个多月，才见起色。于是又将身边所带珍物，变卖了一些。他不再坐船，改由旱路慢慢地走去。

这一天未牌时分，到达湖北光化县老河口地方，下一站便是樊城。这一站很长，足有一百三十多里。杨华病体初愈，不愿过劳，打算寻一家好些的店房，歇息一天再走。这老河口地方不大，却是水陆码头，倒也很热闹。杨华一路寻找，见街南有座大店，似乎很排场，便趋奔过去。将近店门，忽然迎面奔来两匹健骡。前头那一匹，骑着的是一个妇女，头上青绢包头，齐眉掩鬓，穿一身青缎夹衣，背后有一个长条包袱，系在鞍后；弓足踏镫，纤手提缰。后面骑骡的是一个壮年男子，戴一顶大帽，掩住面孔，自鼻以上看不甚明；身穿蓝长衫，青裤皂鞋。两匹骡一前一后，很快地走到大店前，那女子蓦地扭头一顾，把缰一勒，抬头看了看店匾，匾上写的是“聚兴客栈”四字。杨华此时恰好也到店前，只听那女子喝了一声：“吁！”

南方妇女骑牲口的很少，这女子的风姿颇引人注目。杨华不由抬头，看这女子面色微黑，黑中带俏，直鼻小口，眼波四射，另有一种丰韵。这女子在店前略停了停，把马鞭往后一抡，竟驱骡走过去。那后面骑骡的男子却倏然翻身下骡，把缰绳一搭，抢步进了店门。店伙们上前招呼：“客人住店么？里面有干净房间。”便要过来接牲口，那男子摇头道：“掌柜，我们不是住店，是找人的。有一位玉皇阁罗道爷，可住在你们这里么？”店伙道：“倒是有一位道爷住在这里，我给你老问问去。”说话时，那店伙来到柜房，那客人也跟着进来。店伙隔着窗门，问那司账先生道：“咱们店里住着一位玉皇阁罗道爷么？”

那司账先生看了看店牌，说道：“西跨院六号，住着一道爷，可不姓罗。”那客人忙问：“这位道爷可是个白胖子，短短的掩口胡须么？”司账先生回道：“不是，是个黑胖子，身量很高，一部连鬓胡子。”客人又问：“他可是背着一把宝剑和一个大葫芦么？他住在几号？”管账的说：“倒是有把宝剑，可没有大葫芦，是住在西跨院六号。客人你老等一等，我叫伙计给你问一声去。”那人把眉一舒，忙道：“不用问了，大概不是我找的那一位。这一位姓什么？哪一天来的？”司账说道：“昨天刚到，店簿写的是一尘道人，不知姓什么。”那人道：“哦，不是，不是！麻烦你，我再往别处找去吧。”那人慌忙走出去，飞身上骡，急驰而去。

玉幡杆看这客人匆忙的样子，倒也不甚理会。只是这个客人年约三旬，肩阔腰圆，四川口音。看他走得敏捷骏快，好象是个常出门、会武艺的人。杨华暗道：“此人和那个女子大概是一路的？”当下便叫店家给自己找了一个单间，是北

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