魏廉接着说道：“这么一搅，我也不好追下去了。那两个贼也溜了，我只好退出来。绕到这里，忽然又看见一个人影，在茔地树林旁边打旋。我只当又是贼党了，这才悄悄地溜过来，藏在高粱地里等着。我想这么一下子，敌明我暗，总可以出其不意，把他料理了。哪知地里乱钻的不是贼党，乃是闵大哥，阴错阳差地瞎打了一阵。要不是听出声来，工夫大了，我准得受伤。”

周季龙听罢，说道：“吓！这小小李家集，到底潜伏着多少道上朋友啊！你看两个一伙，三个一伙的。你们三位遇上多少人？就是我一个也没遇见。”

乔茂是在店中遇见两人；闵成梁是除了店中两人以外，又遇见一个夜行人；还在双合店看见一个，刚才又看见两个人影。魏廉遇见了五个，合起来，至少也有十个。(而实际上才七个人，他们有遇重了的，自然不晓得。茂隆店确有两个，另一个是传消息的，一个是在野外巡风的，两个是在路口放卡子的。）

九股烟乔茂好半天不敢多说话了，此时实在憋不住，这才对周季龙说：“咱们怎么样呢？是先回店看看，还是再在这里探勘一下呢？”闵成梁默然不语。周季龙说道：“近处可以搜一搜，咱们一面搜着，一面往回走。”

四个人于是又分开来，把近处重搜了一遍，一面往李家集走。四个人都是没精打采，白闹了一夜。几人将入镇甸，正由双合店后门经过，闵成梁不由止步。周季龙看出他的意思来，对乔茂、魏廉道：“这里恐怕还躲藏着人呢！”

魏廉道：“贼人的举动可真不小，我们总得把他们的垛子窑和瓢把子访出来，才算不虚此行。闵大哥，咱们进去搜一搜，怎么样？”闵成梁道：“也可以。”四面一看，“嗖”地窜上店房。魏廉道：“周师傅、乔师傅给我们巡风。”魏廉说罢，跟踪也窜上去。

两人直入双合店，从房上翻落平地暗隅，然后放缓了脚步，就象住店的客人起夜似的，从厕所旁边，一步一步踱过去，一直找到东房第四个门。张目一看，门窗紧闭，屋内灯光已熄。因为里面住的是行家，二人不敢大意，四顾无人，急急地抢奔后窗。俯身贴墙，二人侧耳一听，屋中一点动静都没有。闵成梁向魏廉一点手，急忙撤身退离窗前，悄声道：“大概窑是空了。”

魏廉点头道：“我们试一试。”闵成梁复又翻回来，手扶窗台，点破窗纸往里看，里面黑洞洞的。闵成梁回手从身上取出几文铜钱，划破窗纸，抖手把铜钱放入屋内。铜钱“哗朗”的一声，触壁落地。闵成梁、魏廉急忙抽身，窜开两丈多远，四只眼睛齐注视着后窗和前门。但铜钱投入之后，屋内依旧寂然无声。

闵成梁对魏廉说：“贼人一定早已出窑了。”重复扑到窗前，轻轻用指甲弹窗，屋中还是不

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