炎凛眉头一蹙：“妈，你想干什么？”

“我能干什么？就是想让你回家吃顿饭，就这么简单。我知道你护着她，最好听话带她回来，不然等我亲自找她，难堪的只会是她。”炎凛脸色愈发难看，沉声道：“我知道了。”

挂断电话，他看向宴时清：“今晚跟我回家。”

宴时清明显一怔：“回家？”

“嗯，我妈来的电话。你若是不跟我回去，她定会单独找你。”

看出她的犹豫，炎凛的语气软了几分：“我知道你顾虑，我妈性子强势，对你或许有偏见，但有我在，绝不会让她为难你。”

宴时清垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，握着他的手微微收紧。

她并非怯于见长辈，只是清楚曹凤的态度，上次那女人找上门，逼着她离开炎凛的场景还历历在目。

更何况，她与炎凛本就无关爱情，不过是一场各取所需的交易。

这时，宴时清抬眼，唇角勾起一抹淡笑：“你觉得我会怕她？”

炎凛挑眉，随即了然。

这女人看着柔弱，骨子里却极有韧性，对母亲的尊重不过是碍于基本礼貌，而非畏惧。她向来是天不怕地不怕的性子。

“知道你厉害。”他调侃道，“那若是我妈今天说些过分的话，你总不会和她动手吧？”

宴时清被逗笑，语气带着几分无奈：“炎凛，我好歹是受过高等教育的人，动手打人岂不是失了体面？”

炎凛被她噎了一下，低笑出声，语气愈发纵容：“也是，是我多虑了。不过我妈那张嘴确实不饶人，你别往心里去，实在听不下去就怼回去，有我兜着。”

宴时清抽回手，理了理袖口，语气疏离而清醒：“放心，我有分寸。我们终究只是交易关系，我不会给你添不必要的麻烦，也不会让自己受委屈。”

她没忘上次曹凤的刻薄话语，也始终记得这场合作的本质，犯不着为戏投入过多情绪。

炎凛脸上的笑意微顿，心底莫名掠过一丝涩意，却没有点破，只是抬手替她拢了拢颈间的碎发：“就算是交易，你现在也是我炎凛带在身边的人，没人能让你受委屈。走吧。”

车子驶入劳伦斯庄园，这座家族向来笼罩着一层神秘面纱，宴时清对其知之甚少，却也零星听过些关于炎凛的过往。

他的母亲曹凤虽是现任劳伦斯夫人，却始终未得到上一任劳伦斯夫人的认可。

准确来说，曹凤并非原配，在她之前，炎凛的父亲曾有一任妻子，那女人生下一个男孩后便莫名失踪，下落成谜。

后来，炎凛的父亲结识了曹凤，娶她为妻，给了她劳伦斯夫人的头衔。

曹凤将这头衔视作权力的象征，格外珍视，可炎凛的奶奶始终对她冷淡疏离。

客厅里弥漫着压抑的沉默，曹凤端起茶杯抿了一口，却尝不出半分茶香，只觉心头火气翻涌。

她将茶杯重重砸在茶几上，瓷杯与大理石碰撞的脆响打破死寂，目光锐利地盯着宴时清：“宴小姐倒是沉得住气，上次我让你离开炎凛，你全当耳旁风了？”

宴时清坐姿端正，指尖轻搭膝头，语气平淡无波：“曹阿姨，我与炎凛的关系，并非您能左右。您想让我离开，可炎凛需要我留下，我们各取所需，互不干涉，对您也无妨碍。”

她刻意点出“各取所需”，既划清界限，也断了曹凤用“感情”发难的可能。

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