卞停微微笑道：“是好事还是坏事，就端看吴兄如何选择了。”

吴若棠笑容一敛，道：“卞大将的意思是……”

卞停认真道：“我知道吴兄混入襄阳日久，为的就是想借用温家的力量来抗击天山剑派。可是天山剑派在一统江南之后，势力膨胀的极快，仅仅依靠温家一派之力便想阻止天山剑派北上，无异于痴人说梦。在这种情形下，我希望能和吴兄谈谈我们合作的可能……”

吴若棠大手一挥打断了卞停的说话，道：“卞大将，如果我没有记错的话，贵阀应该是与天山剑派有盟约的。就在上个月，贵阀还和澜涛雅轩联合出兵钳制关中，割断了关中与襄阳的联系，为蒙彩衣突袭襄阳制造机会，而领衔联军的主帅似乎就是你卞大将……你不会如此健忘吧？”

卞停哈哈一笑，道：“如果我否认此事，吴兄会如何看我？”

吴若棠冷冷道：“如果你否认此事，那你便不是刺虎卞停了。我只希望卞大将能给一个合理的解释，否则我们就没有必要再谈下去了。”

卞停看了吴若棠一眼，眼中露出激赏之意，叹道：“此一时彼一时也。。不瞒吴兄，当日我们之所以选择和天山剑派结盟，并不是不知道这么做是引狼入室之举，实在是有我们不得不这么做的苦衷。”

吴若棠好奇道：“苦衷？什么苦衷？”

卞停道：“这就要从我不灭皇朝的来历说起了。我不灭皇朝原是漠北出身，日益壮大后，漠北的荒蛮之地已无法满足我们的需求。在二十余年前，我们历经千辛万苦才杀出一条血路南迁至河北直隶落地生根。到了河北之后，尽管我们已经尝试采用其他的方式敛财，包括收取当地商家的保护费、开设妓馆和赌场等等，可是，昔日杀人劫货的生存方式已经根深蒂固在每一个人心中，所以暗地里我们依然会出去做一些没本钱的买卖……”

吴若棠冷笑道：“做强盗来钱最快，要是我，恐怕也不会改变。”

卞停尴尬地摇了摇头道：“不是这么说，如果有的选择，我们也想做个清清白白的江湖人。实际情况是，依靠正当的手段……我是说依靠收取保护费和开设妓馆赌场的手段，根本无法养活自己。其实我不说你也知道，江北八阀中除了京师赵家有皇家俸禄可吃之外，其他七阀有哪一派是干净的？谁没有在暗地里做一些见不得光的买卖？温家私铸兵器，剑与玫瑰贩卖私盐、荀家俬造战舰，这都不是秘密。”他继续道：“而何家相对来说就更隐蔽一点了，他们与官府勾结私自调控商品价格来获取暴利，我还听说他们常常通过制造珠宝、字画的赝品来获利……嘿嘿，说来说去，唯有我们不灭皇朝是明火执杖出来抢钱的。可这样一。。”

吴若棠脑中灵光一闪，脱口而出道：“官府！”

卞停拍手叹道：“正是官府二字！？

。

联想起当日在岳阳府衙所见到的四家结盟时的情景，吴若棠不禁恍然道：“卞大将是否在暗示贵阀上次与蒙彩衣结盟，是官府暗地操纵的结果？”

卞停赞道：“吴兄果然聪明，一猜便中。我不灭皇朝扎根河北，正在京师要地之侧。天子脚下，禁忌极多，一些偏门生意就有些难以开展，而杀人劫掠的买卖更是要小心从事，往往需要迂回至其他门阀的地盘内去动手，这就难免加大了行事的风险。我们刚迁至河北时，由于积蓄尚多，一时倒也没怎么觉得，可越到后来越觉得步履维艰，官府今天要临检、明天要抽税，许多生意赚来的还不够给那些官差打牙祭。就这样一天天下去，再厚的底子也要坐吃山空。面对这样的困境，我们在逼于无奈之下，唯有和官府寻求合作。”

？这倒是天下奇闻，传扬出去只怕没几个人相信。”

卞停愤然道：“你不

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