贾琰，琰者，美玉之名，亦藏圭角之锋。

他本是早产落地，自幼体弱多病，府中上下皆以为是天生的根骨如此。

唯有他自家心下明白，这病根怕是与荣禧堂那位终日捻着佛珠的太太大有干系。

昔年宫中老太医曾来诊视，捻须叹息道：

“哥儿能平安至今，实属不易。”

那时他虽只三岁，但这话中含着的机锋，贾琰竟奇异地听得分明。

他那生母周姨娘，比之东小院那位惯会争锋的赵姨娘，虽少了几分招嫌惹厌，却秉性柔懦，是个逆来顺受的性子。

受了委屈只知掩门拭泪，从不敢高声争辩半分。

连带着他这个庶子，也成了府里廊檐下一道淡薄的影，若有还无。

份例短了，用度减了，周姨娘至多红着眼圈道一声“哥儿委屈了”，便再无下文。

及至开蒙进学，他偶然显露出几分读书的天资，王夫人便温劝道：

“哥儿身子弱，合该读些佛经静心养性。”

今日送《金刚经》，明日赐《法华义疏》，口口声声“佛法宁神，最宜养身”。

那荣禧堂小佛堂里抄经的姑子，也常被唤来与他说禅论道。

贾琰心下透亮，这是嫡母要绝了他科举仕进之念，将他拘在佛经里，磨去棱角，养废了事。

在这孝字大过天的世家，嫡母之命便是天条。

为求平安长大，他索性顺水推舟，终日捧着经卷，必称佛，行必合十。

便是贾政考较功课时，也只答些空寂禅理，久而久之，政老爷也就失了过问的心思。

本已认了这命数，只盼着及冠分家，得个清静。

日后冷眼旁观这赫赫扬扬的国公府，如何一步步走向那“白茫茫大地真干净”的终局。

岂料三年前一日在族学之中，那位须发皆白、平日只讲些迂阔道理的代儒老太爷，那日不知为何多饮了几杯酒，面上带着醺然之意，讲着讲着，竟话头一转，拍着案几慨叹道：

“尔等小辈，只知安富尊荣，锦衣玉食，可知我贾家宁荣二公的泼天富贵，是先祖如何从马背上真刀真枪搏杀出来的？”

老先生声音沙哑，带着酒意，目光却透出几分平日罕见的锐利与激动，仿佛穿透了时光：

“那时节，天下崩裂，九国并起，离阳虽正，却非最强，四方虎狼环伺”

贾琰原本低垂着眼临帖，听到“离阳”二字，指尖猛地一颤，一滴浓墨污了宣纸。

离阳？

他心头剧震，只听贾代儒带着酒劲继续道：

“幸有宗室奇才赵黄巢公，运筹惟幄，布下经天纬地的‘春秋谋国’之策！我贾家初代宁国公演、荣国公源，便是彼时追随赵公，于微末中崛起，南征北讨，吞国并邑，为离阳日后鼎定中原，立下了擎天保驾之功！这才挣下了这世袭的国公基业，成了离阳朝‘四王八公’勋贵集团里的头面人物！”

老先生说到激昂处，忍不住咳嗽了几声，堂下诸如贾瑞、贾蔷等子弟大多听得昏昏欲睡，或是不以为然。

唯有贾琰，背脊微微挺直，每一个字都不愿漏下。

赵黄巢！春秋谋国！

这些名词，与他记忆中另一部浩瀚篇章的脉络倏然重合。

“至第二代，代化、代善二位公爷承袭爵位，正值我离阳雄主在位，开启‘马踏六国’之一统大战！”