秦淮河畔的另一侧，景致却大不相同。

与那临水酒楼的清雅隔河相望，此处是一条隐蔽的窄巷，檐角低垂，只悬着一面半旧不新的布幌，隐隐透出些市井浊气。此处乃是城中三教九流暗通款曲之所，往来人物不免带着几分江湖草莽的痕迹。

方才城外那对老夫妇，此刻正惴惴不安地搓着手，与一个身着绸衫、目光精明的中年牙子低声交涉。

“王牙倌，您老法眼瞧瞧！”

那妇人竭力堆着笑，声音带着几分谄媚：“这模样，这身段，这通身的气派！莫说扬州，便是金陵城里也未必寻得出第二个来！我们老两口可是当作亲闺女一般，精细米粮养了半年，半点不曾亏待————”

那被称作王牙子的男子，眯着一双世故的眼，上上下下地打量着静立一旁的姜泥，那目光锐利，仿佛在掂量一件古玩玉器的真伪与斤两。

进城之前，夫妇二人已解开了她的束缚。

她此刻既不哭闹，亦无逃遁之意，只安静站着，反倒比在城外时更多了几分生气，一双眸子宛若沉潭中被投下了石子，漾开点点微光。

她自然不是认命之人？

更非甘愿去那秦淮河畔争什么花魁虚名。

她是西楚亡国的遗珠，是曾隐于北凉王府、随侍世子徐凤年身侧的侍女姜泥。

半年前骤逢袭击，李淳罡前辈为护她周全，一掌将她送出险地。

她在无边芦苇荡中亡命奔逃，身后杀机紧追不舍，直至力竭，终是纵身跃入了那滔滔广陵江————再醒来时，已是身在江南扬州地界，被这对自称“恩人”的夫妇收留。

起初他们尚存几分良善，可时日一久，见她孤苦无依，无人寻访，便生了龌龊心思，竟想让她配与家中那痴傻的儿子。

她抵死不从，他们便动了发卖她的念头。听闻金陵秦淮河畔买婢赎身价码最高，这才一路辗转，将她从扬州带到了这六朝金粉之地。

她本是宁为玉碎，不为瓦全的性子。

然而，方才在城外，目睹那道清亮煌煌、恍若撕裂天幕的剑光冲霄而起时，她沉寂了半载的心湖，骤然被搅动！

那剑意之中，分明蕴含着一缕她熟悉至极、绝无可能错辨的气息。

是李前辈的剑道真意！

她可是被李前辈亲口许为“先天剑胎”的胚子，灵觉敏锐，对此等无上剑意岂会感知有误？

李前辈他定然就在这金陵城中！

此念一生，宛若漆黑雨夜中划破长空的闪电，瞬间照亮了她几近绝望的心田。

她立时改了主意，一反常态，温顺配合着那对夫妇，轻易便随他们入了城。

她原以为，既然李前辈在此，以他通天彻地的能耐，定然能很快感知到她的存在，前来寻她。

可进城已有些时辰，在这乌烟瘴气的牙行里站了半晌，听着那牙子与老夫妇为她的身价锱铢必较，周遭投来的各色目光，如同审视待价而沽的器物————期盼中的那道熟悉的羊皮裘身影，却始终未曾出现。

心底那簇刚刚燃起的希望之火苗，渐渐被一丝丝冰冷的恐惧侵蚀。

万一————万一那道剑光并非李前辈亲自施展？

万一他只是途经此地，此刻已然离去？

万一他————根本无暇，或是不愿，顾及她这个流落异乡的亡国孤女？

牙子那双浑浊却精明的眼睛，再次扫过她清丽绝俗却难掩憔瘁的面庞，伸出几根手指，对着老夫妇比划了一个数目。老妇人的脸上立刻绽开贪婪与讨好的笑容，忙不迭地点头。

姜泥对身旁这番关乎她命运的讨价还价恍若未闻，她的全副心神，早已系于对那道惊天剑光的追寻与等待之上。

她微微侧首，眸光仿佛要穿透这陋巷的斑驳墙壁，越过熙攘人流，望向方才剑光起处的远方，于心底无声默念，带着一丝不易察觉的颤斗与哀求：“李前辈————是您么？您若此————定能感知到姜泥吧？姜泥————应允您了，愿意跟您学剑了————”

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