“下官等恭迎靖北伯！”

众人见马车停稳，齐声见礼，声震云宵。

贾淡掀帘落车，青衫素净，在一众锦袍玉带的官员中反倒格外醒目。

他面上带着恰到好处的浅笑，与众人一一寒喧，辞温润，举止得体，全然不似传闻中那个问剑李淳罡、阵斩北莽将领的煞星。

然而当话题稍涉盐政、漕运等具体政务时，他便只含笑聆听，偶尔颔首，并不多。

这番作态，更让在场的老油子们心中打起鼓来。

这位少年伯爷，分明是深谙官场三昧。

其实贾淡心中清明：

论人心揣度、权术周旋，他自问不输这些人。

可若要他亲自去查帐目、理盐务，那确是门外汉了。

正因如此，他才要在金陵先将那王命旗牌掷与贾雨村。

想起贾雨村，贾淡眼底掠过一丝深意。

此人确有才干，初入仕途时因书生意气被罢官，却能很快醒悟，变得圆滑世故，连林如海、贾政都对其才华颇为赏识。

这般懂得审时度势、又能办实事的人，正是他此刻最需要的。那日他将王命旗牌丢给贾雨村时，话已说得很明白：差事办好了，功劳是贾淡的，日后自有富贵。

办砸了，罪责也是他的。

而贾淡自己，至多回京后被赵敦不痛不痒地训斥几句。

贾淡现下需要的，从来不是一个循规蹈矩的能吏，而是一个敢放手去做、能替他聚敛银钱的人。

与众人周旋片刻，贾淡便温道：“诸位盛情，琰心领了。只是姑父病重，身为晚辈，理当先行探望。”

众人自是连声称是，纷纷让开道路。

贾淡在林府仆役引领下步入府中，刚过垂花门，便见一道纤细身影立在廊下。

林黛玉今日穿着月白绫袄，外罩一件浅碧比甲，整个人清雅得如同雨后新竹。

她见贾琰进来，小脸一扬，唇角带着三分嗔意七分打趣：“哟，这不是那位“人生若只如初见“的靖北伯么？”

声音清脆如玉珠落盘：“怎么今儿个想起屈尊降贵，到我们这清寒门第来了？

”

贾谈知她定是听闻了那首《木兰花令》及秦淮河畔的传闻，这是在使小性儿，便含笑道：“林姐姐说笑了。姑父病着，我岂有不来探望之理？

”

黛玉眼波流转，似是不经意地扫过贾淡身后低眉顺眼的姜泥，见她虽衣着朴素，却难掩五官精致，尤其那双眸子，清澈中带着几分倔强，不由轻轻一哼：“伯爷如今身边自有解语花相伴，还能记得我们这门穷亲戚，倒真真是难得。”

这话说得绵里藏针，分明是瞧见了姜泥，心中泛酸，却又端着大家闺秀的架子，只拿话来刺人。

姜泥闻，心头一紧，想起昔日随徐凤年在武当山时，也曾受过隋珠公主的羞辱，那一巴掌的痛楚至今难忘。

想到方才贾淡在马车上的话，更是悲从中来，时时抿着嘴唇，强忍着不让泪水滑落。

她就是要当一辈子丫头，但她是个倔丫头。

贾淡将二人的神色尽收眼底，却不点破，只含笑对黛玉道：“林姐姐这话说的，这位姜泥姑娘是我新收的婢女。倒是姐姐，多日不见，这嘴上的功夫愈发厉害了，字字珠玑，教人招架不住。”

黛玉被他说得俏脸微红，这才意识到自己只顾着使小性子，却忽略了那姑娘的感受。

她白了贾淡一眼，仍是那副娇嗔模样：“罢了罢了，我说不过你。爹爹在里头候着呢，快些进去罢。”

说着侧身让路，眼角却还悄悄瞥着姜泥，见她强忍泪水的模样，心下不免生出几分歉意。

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