宁远舟盯着许澜沧离去的背影，眼里淬着冰。

而此时的，账房里却满是愁云。

时念对着桌上的算盘出神，指节无意识地敲着桌案，眉头紧锁。

何源和张珂源蹲在地上，对着满地摊开的账册唉声叹气，连头都没抬。

“念姐，官府刚派人来传话说，咱们的商税算错了。”

张珂源捡起一张被墨汁污了的账页，语气苦涩。

“他们说，咱们这是青楼改建的戏院，得按贱业加征三成的规矩算。”

“咱们原本该缴的三千二百两商税，如今得补到四千一百两。”

时念微微蹙眉。

她当然清楚贱业加征三成的规矩。

可那是朝廷针对赌坊、妓院这类贱业的苛税条款。

如今早改弦更张做了戏院，这分明是有人故意刁难！

“谁派来的人？”

她声音冷了几分。

“说是……户部的新参事，姓宁。”

何源的声音压得极低，凑近了些。

“听底下人打听，这宁参事是宁远舟的远房侄子，叫宁翰之。”

时念冷笑一声。

如此一来，所有事便都说得通了。

如此一来，所有事便都说得通了。

这是宁远舟在朝堂上没讨到好，便让自家侄子在商税上动手脚，故意给她难堪。

她将算盘一推，站起身来往外走：“备车，去户部衙门。”

浅醉刚从外面进来，听见这话，立刻追上去递上披风：

“念姐，要不咱们再想想别的法子？宁家在盛京根基深，咱们硬碰硬，怕是要吃暗亏。”

时念系紧披风带子，指尖在马鞍上轻轻划着圈，眼神清明。

“他们要的不是银子，他们是想逼我们自己承认还是一家青楼。”

是想把她和所有人的名字都钉死在老鸨和妓子的名头上。

马车碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的响。

时念坐在车里，低头数着袖袋里的银票，指尖微凉。

赶车的阿福回头，满脸担忧：“念姐，要不还是我去吧？您去衙门，万一他们……”

“我怎么了？”

时念掀起车帘，春螺巷的灯笼在风里轻轻摇晃。

“我一介妇人就不能去衙门问话？就不能替自己辩理了？”

*

户部衙门外的石狮子沾着层薄白霜，在晨光里透着冷意。

时念刚下马车，就见一个穿湖蓝官袍的年轻公子正斜倚在台阶上。

他手里把玩着枚羊脂玉印章，指腹反复摩挲着印面上的纹路。

一旁的小吏捧着账册，正点头哈腰地汇报着什么，满脸谄媚。

“宁参事，这是最后一家了。”

小吏笑得眼睛都眯了，“城西那间绸缎庄，按您的吩咐加征了一成商税，银子已经催缴上来了。”

宁翰之懒懒“嗯”了声，眼尾都没抬，语气带着几分漫不经心：

“知道了，把账册收好。”

时念走上前，声音平静：“宁参事？”

宁翰之这才抬眼，目光在她身上慢悠悠打了个转。

从鬓边的素银簪，到藏青色长衫，最后才落在她攥着银票的手上。

那眼神像沾了蜜的刀，看得人极不舒服。

“哪家商号的？”

他慢悠悠收起玉印章，指节在账册上轻轻敲着，语气带着几分傲慢。

“商号名，老板姓甚名谁。”

“，时念。”

时念将早已准备好的商税文书递过去，“关于贵部提出的商税加征之事，我有疑问，想向宁参事请教。”

“？”

宁翰之忽然笑了，声音里裹

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