“不过是普通朋友，别瞎说。”

沉碧嗔怪地推了她一把，话里却带着几分刻意的松动。

“他还说，有位故人托他带了些东西，非得当面交给我才放心。”

“哐当——”

小柱子手里的柴刀再次掉在地上，发出一声闷响。

他慌忙弯腰去捡，指尖却抖得厉害，连柴刀的柄都握不稳，好几次才把刀攥在手里，脸色也白了几分。

廊柱的阴影里，时念静静地站着，将这一切尽收眼底。

她侧头对身侧的浅醉压着声线，语气笃定：“按计划行事。”

浅醉点了点头，转身往账房的方向走。

路过小柱子身边时，故意脚下一绊，撞了他胳膊一下，皱着眉道：

“走路看着点，毛手毛脚的，要是撞翻了东西，可如何是好？”

小柱子吓得一个激灵，连连往后退了两步，低着头道：

“浅醉姐姐对不住，对不住，是我没看路。”

待浅醉走远，小柱子飞快地扫了一眼四周，见没人注意自己，便攥着柴刀，脚步匆匆地往后院的柴房溜去。

柴房里堆着半垛干草，墙角有个不起眼的狗洞，洞口被几块松动的青砖挡着，不仔细看根本发现不了。

小柱子蹲下身，警惕地听了听外面的动静，确认没人后，才从干草堆里摸出个油纸包。

里面裹着半截炭笔和几张糙纸。

里面裹着半截炭笔和几张糙纸。

他咬着炭笔的一端，在纸上飞快地写：

沉碧明日午时约见柳姓男子，地点西街茶馆，后似要同游画舫。

写完后，他盯着同游画舫四个字看了片刻，像是觉得不妥，又用炭笔狠狠划掉，改成了似有私情。

做完一切他这才小心地将纸卷成细得能穿过砖缝的小卷，蹲在狗洞前扒开外侧松动的砖，把纸卷塞了进去，又把砖按回原位。

反复摸了两遍，确认看不出痕迹，才拍了拍手上的灰。

他深吸一口气，直起身时，脸上已经恢复了平时的木讷。

可转身的瞬间，他却撞进了一双清亮的眼睛里。

“小柱子？”

时念抱着胳膊站在门口。

月光从她身后的窗棂照进来，在地上投下一道长长的影子，将小柱子整个人都罩在阴影里。

小柱子吓得腿一软，差点跪在地上，声音都发颤：

“念、念姐，我、我肚子疼，去了趟茅房。”

“哦？”

时念挑了挑眉，目光落在他袖口沾着的干草屑上，“茅房里会有干草？”

小柱子的脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，结结巴巴地说不出一句完整的话，攥着柴刀的手又开始发抖。

时念却没再追问，只是淡淡地吩咐：

“明日吴婶要做桂花糕，你去库房多领些糖霜回来，别误了时辰。”

“是、是是！”

小柱子如蒙大赦，低着头，几乎是逃一般地跑出了柴房。

看着他慌乱的背影，时念嘴角的笑意渐渐淡了下去。

她想起一个月前在牙行见到小柱子的模样。

他是牙行里最瘦小的孩子，面黄肌瘦，身上还带着伤。

她见他可怜，才把他带回院里，想着让他能有口饱饭吃。

可没想到……

“念姐，真要按计划来吗？”

浅醉不知何时站在了她身后，声音里带着几分不忍。

“他年纪还小，或许是被人胁迫的。”

“慈不掌兵，也掌不了院。”

时念望着柴房的方向，眼神冷了几分。

“今日我放过他，明日就会有更多人拿着的信任当刀子，到时候，遭殃的就是院里所有人。”

夜渐渐深了，盛京城的更鼓声敲过三响，四下里只剩下零星的犬吠。

宁府的书房里，宁翰之正对着一盏孤灯发呆，案上摆着那截从狗洞取回的纸条。

随从赵三站在一旁，忍不住劝道

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