小石头忽然指着他的脸，声音里带着担忧。

李庚生这才察觉，冷汗早浸透了里衣，黏在背上像块冰，凉得他打了个寒颤。

额头的伤也终于开始隐隐作痛。

他摆摆手，从木箱上站起身，往素心的隔间走，脚步沉得像灌了铅。

隔间的门虚掩着，素心正坐在镜前卸钗。

见李庚生进来，她手里的动作顿了顿。

镜中的影子清晰地映出她眼底未干的红，像浸了血的胭脂。

“师父。”

她声音发哑，像含着沙粒。

“对不起……”

李庚生没说话，只是从怀里掏出那角银子，轻轻放在梳妆台上。

银锭子在镜光下泛着冷光，素心的目光落上去，忽然低低地笑了。

只是笑得比哭还难看，眼泪也顺着眼角忍不住往下掉。

“我就知道，她不会管的。”

“素心……”

李庚生想劝，话到嘴边却堵得慌。

“不过是萍水相逢，她也没有做错。”

素心打断他，“盛京的日子比南岸好过多了，她哪懂咱们这儿的难？”

“张万利他哥是户部侍郎，正儿八经的朝廷命官。”

“张万利他哥是户部侍郎，正儿八经的朝廷命官。”

“时念就算再厉害，也犯不着为个不相干的我们，跟那样的人物结仇。”

她转身望着墙角那堆还没绣完的戏服。

上面的样子是她昨夜熬到三更赶的，原想绣完了送给时念当谢礼，如今倒成了笑话。

“张万利真会将我送去窑子吗？”

素心的声音很轻，却字字清晰，像落在冰面上的石子。

“我娘当年就是从码头窑子里逃出来的……”

她临死前抓着素心的手说……

那地方的墙比棺材板还冷，进去了就再也别想出来见太阳。

李庚生的喉结狠狠动了动，眼眶瞬间红了。

他想起素心娘临终前，攥着他的手咳着血说“庚生，求你了，别让女儿走我的老路”。

那时他还拍着胸脯保证，说“有我在，谁也别想欺负素心，我一定让她清清白白唱一辈子戏”。

可现在，他连让素心保住体面的本事都没有。

“师父，”

素心忽然抬头，手指握成拳头。

“要不，咱们去找时念吧？我去给她磕头，去给她当牛做马，只要她肯……”

“不用去了……”

“咱们是没本事，可骨气不能丢！她今日能给你银子，明日就能把咱们的事当笑话。”

他的话像冰锥，狠狠刺破素心眼里的热望。

素心低下头，指尖在戏服的针脚上反复划着。

“难道真要……真要去给张万利那个畜生磕头？”

李庚生闭了闭眼，再睁开时，眼里的挣扎像被冷水浇透，一点点褪得干干净净，最后只剩片死寂的灰。

“备礼。”

“师父？”

素心抬头，眼里满是不敢置信。

“备份厚礼，”

李庚生转身往外走，“我带你去张府道歉。”

素心手里的银簪“啪嗒”掉在地上，发出沉闷的响。

她望着李庚生的背影。

那个总说“戏子的脊梁骨，得比戏台的柱子还硬”的师父。

此刻的肩膀竟佝偻得像株被狂风压弯的芦苇，连头都不敢抬。

暮色像块浸了墨的绒布，沉沉压在南岸的青石板上。

祥福园的灯笼还没点亮，李庚生就揣着两匹最好的绸缎出了门。

素心跟在他身后，水红戏服外罩了件灰布褂，像朵被脏布裹住的残花，连颜色都黯淡了几分。

路过巷口的茶棚时，张万利的几个打手正蹲在那儿喝酒，油光满面的脸上满是戏谑。

见了他们，为首的打手故意把酒碗往地上一摔，碎片溅到素心的布鞋边，酒液浸湿了她的裤脚。

“哟，这不是祥福园的李班主吗？这是带着小美人，去给咱们张老爷磕头赔罪啊？”

素心

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