乔章林的脸涨得通红，又慢慢褪成苍白，像被人兜头浇了盆冷水。

他张了张嘴，那些涌到嘴边的“能救一个是一个”，忽然都卡在喉咙里。

他想起自己家乡遭涝灾那年，包括乔家在内的乡绅也曾开仓放粮。

可洪水退去后，没了田地的百姓还是只能去镇上乞讨，该饿肚子的依旧饿肚子，该受苦的还是在受苦。

“可……可总不能眼睁睁看着他们……”

他的声音低了下去，像被戳破的皮囊，泄了气。

杜元介从后面走上前，拍了拍乔章林的后背。

“章林，念姐不是冷血。”

他抬手指向破庙旁那棵老槐树。

那树干被拦腰折断，断口处的年轮糊着黄沙，连半点新芽都没冒出来，只剩下光秃秃的枝桠戳在天上。

“你瞧那树，根要是烂了，光往上面培土浇水有什么用？浇得再多水，也长不出新叶。”

“得把虫蛀的烂根刨出来，换上新土，才能救得活。”

他顿了顿，声音里带着几分历经世事的沧桑。

“这就像大夫给人看病，头疼却只往头上敷药，是治不好的。”

“那些百姓缺的不是窝头和棉被，是能种出粮食的田地，是在危难时能护着他们的官。”

“咱们现在把东西送进去，倒像给那青州知府递了梯子——”

“他会觉得，有人替他管百姓的死活，他更有理由当缩头乌龟，接着敛财。”

阿福十分赞同地点点头：“杜先生说得对。”

“念姐常说的，授人以鱼不如授人以渔，咱们如果只给鱼，是不对的，应该教他们如何捕鱼。”

“念姐常说的，授人以鱼不如授人以渔，咱们如果只给鱼，是不对的，应该教他们如何捕鱼。”

阿福一脸期待的望过来，脸上全是求夸夸的表情。

时念摇着头笑了笑，虽然解释的很正确，但用在现在这个时候，并不合适。

乔章林望着坡下那群百姓，又看了看时念沉静的侧脸。

她的目光始终落在青州城门上，眼底藏着他看不懂的沉郁。

他心里的郁结像被钝刀子割着，又疼又无力，却再也说不出反驳的话。

时念排《包公审案》时，说：

“真正的公道，不是替人讨回一两银子、一个馒头，是让这世上再没有敢克扣赈灾款的官，再没有敢把百姓拦在城门外的人。”

风卷着黄沙掠过耳畔，破庙里传来孩子的哭声，尖锐得像要刺破天际，却很快又弱了下去，想来是哭累了。

时念轻轻叹了口气，转身往马车的方向走：“先入城。”

“入城？”

阿福愣了愣，快步跟上。

“不等再查探查探情况了？城外还有这么多百姓……”

“查情况，也得先进了城才能查。”

时念翻身上车，“青州城的水有多深，咱们现在看到的，不过是浮在水面的浮萍。”

她撩开车帘，目光重新落在紧闭的城门上，眼底闪过一丝锐利。

“那位青州知府敢把百姓关在城外，还敢收二十文的入城费，总不能是无缘无故的。”

“你说，他是真怕流民抢了城里的粮，还是怕这些百姓进了城，撞见什么见不得人的事？”

乔章林站在原地，衣衫被风刮得哗哗响。

“朱门酒肉臭”五个字像是在眼前晃来晃去，比刚才心中的愤怒更加灼心。

原来有些“朱门”，藏在光鲜的酒旗后面，藏在高大的城墙后面，藏在“为百姓好”的幌子后面。

“走吧，章林。”

杜元介拽了拽他的袖子，声音温和。

“念姐心里有数。”

若是能帮，她不会犹豫。

可若是不能……

保全自己才是最为重要的事情。

乔章林这才挪动脚步，跟着众人往城门走。

经过破庙时，他忍不住又回头望了一眼。

那个喂孩子水的妇人正好抬起头，目光穿过漫天黄沙与他对上。

她的脸上沾着灰，嘴唇干裂得渗出血丝。

那双眼睛里没有怨怼，也没有祈求，只有一片被风沙磨得死寂的灰，像燃尽的炭火，连一点火星都没有。

他别过头，喉间发紧，眼眶发热，忽然明白时念那句“救得了一时救不了一世”

_s