接下来的几天，向拯民就泡在了寨子西头的铁匠铺里。阿铁是个实诚人，一旦得到寨主命令，便抛开了之前的疑虑，全心全意给向拯民打下手。

向拯民首先着手改造皮甲。他让阿朵找来了寨子里手脚最灵巧的妇人，按照他的指导，将原来的前后两片式皮甲进行裁剪，在腋下、腰侧等位置增加活动结构，并用更柔韧的鹿皮镶边，使其更符合人体工程学，穿戴后行动明显灵活了许多。

接着是加挂甲片。向拯民没有选择笨重的整块胸甲，而是画出了类似现代防弹插板那样的弧形小块钢片草图，让阿铁进行锻打。同时，他还设计了肩甲和臂甲的雏形，虽然简陋，但关键部位的防护力大大提升。

最让阿铁感到新奇和佩服的，是向拯民对铁盔铸造的改进。

向拯民仔细观察了阿铁原本的铸造流程——用泥沙做范（模具），然后将熔化的铁水浇灌进去。这种方法粗糙，砂眼多，成品率低。

向拯民没有好高骛远地去搞什么失蜡法，那太复杂。他只是提出了几点改进：

第一，制作范的泥沙要筛选得更细腻，加水反复捶打，增加密度和韧性，减少气泡。

第二，在范的内壁，用木炭粉混合细泥涂抹一层，形成隔离层，让铸件表面更光滑，减少砂眼。

第三，也是最重要的一点——淬火。

当阿铁将新铸造出来的、扩大了防护面积的铁盔胚子从沙范中取出，还是通红状态时，向拯民让他没有像往常那样放在空气中自然冷却，而是迅速将其浸入一旁准备好的、温度适宜的溪水中。

“嗤——！”

一阵白汽猛地腾起。

待铁盔冷却取出后，阿铁惊讶地发现，这顶铁盔的硬度明显比之前的高出一大截！他用锉刀试了试，需要花费更大的力气才能留下划痕！

“这……这是怎么回事？”阿铁拿着那顶变得异常坚硬的铁盔，手都有些发抖，看着向拯民的眼神充满了震撼和求知欲。

“这叫淬火。”向拯民简单解释道，“通过急速冷却，改变铁内部的晶体结构，让它变得更硬、更耐磨。不过，淬火后的铁会变脆，所以还需要回火，就是再低温加热一段时间，消除一部分内应力，让它在坚硬的同时保持一定的韧性。”

阿铁听得似懂非懂，什么晶体结构、内应力，他完全不明白。但他亲眼看到了效果！这顶按照新方法铸造和处理的铁盔，无论是防护面积还是硬度，都远超他之前打造的任何一顶！

“神技！这是神技啊！”阿铁激动得满脸通红，噗通一声就跪了下来，“向师傅！请您收下我吧！我愿意跟您学这淬火……回火之法！”

他这一跪，把周围围观的其他工匠和寨民都吓了一跳。阿铁可是寨子里手艺最好的铁匠，向来心高气傲，此刻竟然对一个外来者行此大礼，还要拜师？

向拯民赶紧把他扶起来：“阿铁兄弟快请起，互相学习，谈不上拜师。这法子我可以教你，但需要多练习，掌握好水温和时间。”

阿铁激动得语无伦次，只知道连连点头。

第一套改进后的皮甲和第一顶新式铁盔终于完成了。当巴图召集寨民，让人穿上这套“新式装备”展示时，所有人都被震撼了。

那皮甲穿在身上，不再显得臃肿笨拙，活动起来灵活自如，关键部位的金属甲片在阳光下闪烁着冷冽的光芒。那顶铁盔更是将头颈护得严严实实，看上去就让人觉得安心。

巴图亲自拿起一把腰刀，用力砍在皮甲的加厚肩部，只留下了一道白印。他又让人用长矛在一定距离上戳刺，也被甲片有效挡住。

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