「人心比鬼毒……」

洪武默念着这句话。

江面月色清冷，乌篷船轻轻晃动。

冤魂消散之後，水面重新恢复平静。

洪武站在船头，望着黑沉沉的江水，心中久久不能平静。

这世道，究竟是人间，还是鬼蜮？

两人再次出发。

一路跋山涉水，穿州过府。

他们见过贪官污吏鱼肉百姓，也杀过乡村邪道借鬼害人。

遇到病患，便施符水救治。

遇到冤案，以神念查明真相。

遇到邪祟，便一剑斩之。

洪武一路跟在身旁，看得越来越明白。

他原本只懂西学、兵法、枪械之理。

一路走来，他亲眼见到人心之恶，也见到民间疾苦，更见到华夏乡土之中那些盘根错节的鬼神、法术、风俗与人情。

他开始明白，仅靠洋枪洋炮，未必能真正救国。

半个华夏游历下来，黄白倒没什麽变化。

他见过太多世界，也见过太多乱世。

洪武变化极大。

他将自己所学的西洋兵法、东洋组织术，以及华夏本土慢慢结合在一起。

往後经年，这段经历将令他受用一生。

很快，一行人来到湘西。

……

湘西民间。

荒郊野岭之间，坐落着两间庭院。

一间是道士的宅子，一间是和尚的院落。

两户人家隔得不远，中间只隔着一片竹林和几条小路。

清晨，雾气尚未散尽。

山间白雾翻涌，草叶上挂满露珠。

鸡鸣声从远处村寨传来，林中鸟雀也开始叽叽喳喳叫个不停。

砰砰砰！！！

四目道长戴着圆眼镜，背着包袱，手持铃铛，赶着一排殭屍，一路行至家门。

他风尘仆仆，满脸疲惫，显然赶了一夜路。

「嘉乐！！」

「嘉乐！！」

四目道长站在门口，扯着嗓子大喊。

屋内却没有半点回应。

他的徒弟嘉乐正躺在床上呼呼大睡，被子卷成一团，睡得天昏地暗。

四目道长敲了半天门，里面还是毫无动静。

「他娘的，臭小子。」

四目道长鼻子都快气歪了。

「师父赶了一夜屍回来，你倒睡得跟死猪一样。」

他越想越气，忽然眼珠一转，转身来到那排殭屍面前。

殭屍们头贴黄符，身穿旧袍，双臂僵直地垂在身前，一动不动站在院外。

四目道长从怀中取出符纸，口中念念有词：

「天灵灵，地灵灵。」

「听到哎就打，听到呀就揍。」

「打死这个臭小子。」

说罢，他烧掉符纸，吹出一口清气。

清气落在殭屍身上，符力顿时散开。

四目道长挨个给殭屍分发木棍，又指了指屋门。

「去！」

砰！

殭屍撞开房门，排着队跳进屋中。

片刻之後，屋内传来嘉乐迷迷糊糊的声音。

「哎？」

木棍瞬间举起。

「呀！」

木棍如雨点般落下。

「哎哟！」

「呀！」

「师父！救命啊！」

嘉乐被打得屁滚尿流，抱着脑袋到处乱窜。

每次发出「哎」「呀」的叫声，又会引来一阵更加猛烈的殴打。

屋里顿时鸡飞狗跳。

这一手赶屍技巧，足见四目道长控屍之术神乎其神。

一番鸡飞狗跳之後，总算安定下来。

嘉乐鼻青脸肿地从屋里爬出来，满脸委屈。

「师父，你也太狠了吧。」

「狠？」

四目道长瞪了他一眼。

「我再晚回来点，你是不是打算睡到明年？」

就在这时，隔壁院门打开。

一名老和尚领着年轻女弟子走了进来。

老和尚身穿僧衣，面容慈和，手里拿着念珠。

身旁少女清秀灵动，见到嘉乐鼻青脸肿的模样，忍不住偷偷笑了一下。

「四目，能不能别吵了？」

一休和尚皱眉说道：「我这把老骨头，听不得你们这些动静。」

四目道长一见一休和尚，便像吃了枪药似的，火气立刻窜上来。

「我在我家闹腾，关你什麽事？让你把屋子卖给我，你偏不卖。」

一休和尚也不甘示弱。

「哼，我卖给别人都不卖给你！」

「天天惦记我的房子，死衰佬。」

「老秃驴，你说谁死衰佬？」

「谁应我说谁。」

「你……」

两人你一我一语，立刻斗起嘴来。

嘉乐和菁菁站在旁边，无奈地看着这一幕。

两个徒弟早就习惯了。

师父们正在气头上，他们也不好劝架。

此时贸然插嘴，反而会将矛头引到自己身上。

真要是哪天忽然不吵了，那才是真正的糟糕。

待气氛稍微缓和一点，嘉乐连忙打圆场。

「菁菁，给大师和师父做饭吧。」

菁菁也赶紧点头。

「噢噢！」

「我这就去。」

酒足饭饱之後，门外忽然传来嘈杂声音。

马蹄声、车轮声、兵丁呼喝声，顺着山路慢慢靠近。

众人闻声出门一看。

只见一夥兵丁护送着轿子，沿着官路缓缓进发。

轿子之上，坐着一名身着红色官服、头戴官帽的小孩。

小孩年纪不大，眉眼稚嫩，却端着一副皇族架子。

他的身旁跟着一个阴柔之气十足的太监。

那太监脸上涂粉，手捏兰花指，走路一扭一扭，声音又尖又细。

队伍後方，一辆马车拉着一具黄金棺材。

棺材外头缠满墨斗线条。

金棺上方还撑着帐篷，遮挡日光与风雨。

众人听到动静，纷纷走出房门。

四目道长原本还在皱眉打量那口金棺。

忽然，他看到棺材旁边的黄袍道士，顿时面露喜色，大喊一声：

「千鹤师弟！」

那黄袍道士也擡头望来。

「四目师兄！」

两人上前，行了一个特殊的道礼。

四目道长看见熟人，原本还有几分高兴。

可他绕着棺材走了一圈，脸色便渐渐凝重起来。

「铜角金棺缠墨网，里面莫非是……」

千鹤道长点了点头，神色严肃：「没错，正是殭屍。」

四目道长脸色一变。

「为何不烧了？」

千鹤道长苦笑一声，解释道：「此乃边疆皇族，只能护送上京，听候皇上发落。」

一休和尚也走上前，围着金棺看了看。

「既然是殭屍，为何还要遮住？」

一休和尚指着棺材上方的帐篷说道。

「不如将帐篷拆掉，让棺材吸收阳气，也好驱一驱阴气。」

千鹤道长略一思索，觉得有理。

於是他转头吩咐四名弟子。

「东、南、西、北，把帐篷拆掉。」

「是，师父！」

四名弟子立刻上前动手。

「哎，你们干什麽呢？」

小皇子身边的太监顿时不乐意了。

他翘着兰花指，尖声喝道：

「磨磨唧唧的，耽误了皇差，你们担待得起吗？」

千鹤道长眉头微皱，却还是忍了下来。

他向四目道长借了些糯米，又检查了一遍棺材符法，便让队伍继续启程。

兵丁护送之下，队伍浩浩荡荡离开。

车轮碾过泥土，金棺在马车上轻轻晃动。

棺材越走越远，四目道长望着队伍渐渐消失在山路尽头，心中总觉得有些不对劲。

任何事情，只要与皇室沾上关系，性质就不同了。