前285年孟春，凛冽的寒风掠过齐鲁大地，将齐国的衰败与残破彻底暴露在乱世之中。自五国联军攻破临淄后，齐国便陷入了前所未有的混乱，昔日“东帝”的荣光荡然无存，只余下满目疮痍的疆土与惶惶不安的百姓。燕、秦、赵、魏、韩五国如同饿虎扑食般，瓜分着齐国的疆域，齐国原有七十余座城池，如今仅剩下莒城、即墨两座孤城仍在顽强抵抗，其余皆落入联军之手。

莒城之内，齐国残余贵族拥立齐愍王田地之子田法章为齐王，是为齐襄王。可此时的齐国，早已是人心涣散、兵力匮乏，即便有忠臣良将拼死支撑，也难以扭转颓势。莒城周边被楚军围困，粮草断绝，百姓们食不果腹，只能以野菜充饥；即墨则被燕军死死围困，乐毅率军日夜猛攻，城中守军虽凭借坚固城防勉强支撑，但伤亡日渐增多，覆灭的阴影时刻笼罩着这座孤城。

更让齐国雪上加霜的是，诸侯们在瓜分齐国疆土的过程中，虽偶有摩擦，却在“彻底削弱齐国”的目标上达成了默契。赵国攻占了齐国北部的河间之地，魏国夺取了齐国西南部的大片沃土，韩国占据了齐国南部的几座战略城池，燕国则控制了齐国都城临淄及东部核心疆域，而秦国则牢牢掌控着齐国西部的济西、高唐等十余座城池，彻底巩固了在河东、河内地区的势力范围，与其他诸侯形成了对齐国残余势力的包围之势。

咸阳宫议事殿内，一份份关于齐国局势的奏报被送到芈月与嬴稷面前，殿内氛围一片轻松愉悦。魏冉手持奏报，语气中难掩兴奋：“太后，大王！如今齐国仅剩莒城、即墨两座孤城，已成囊中之物。各国联军虽未贸然强攻，但已形成合围之势，齐国再也无力翻身！自春秋以来，齐国便是东方强国，如今国力大衰，我大秦东出之路最大的障碍，终于被彻底清除了！”

芈戎亦附和道：“太后英明！若非太后此前力排众议，推动秦赵联盟，又决策参与五国伐齐，我大秦岂能如此顺利地削弱齐国？如今大秦不仅夺取了齐国西部的富庶之地，更让韩魏两国彻底依附，赵国也因与我大秦联手获利而愈发亲近，东方局势已彻底倒向我大秦！”

百官纷纷躬身道贺：“太后圣明，大王英明！大秦霸业，指日可待！”

嬴稷端坐主位，脸上露出了沉稳的笑容。他目光扫过殿内百官，又看向身旁的芈月，语气诚恳：“此次齐国衰落，固然离不开诸位将军的奋勇作战与大臣们的悉心谋划，但最关键的，还是母后的长远布局。从最初的秦齐称帝试探诸侯态度，到后来审时度势取消帝号、联合赵国，再到抓住时机参与伐齐，每一步决策都精准无误，才让我大秦在这场乱世博弈中收获最大。”

芈月微微颔首，神色平静却带着一丝威严：“诸卿不必过誉。齐国衰落，乃是其骄横跋扈、穷兵黩武的必然结果。我大秦之所以能借势获利，不过是审时度势、顺应了天下大势罢了。”

她顿了顿，继续道：“如今齐国虽已衰落，但我们不可掉以轻心。莒城、即墨的齐国残余势力仍在抵抗，各国联军虽暂时同心，却也因分赃问题暗生嫌隙。我们要做的，不是急于消灭齐国残余势力，而是坐观其变，巩固已得利益。”

芈月看向魏冉，沉声道：“穰侯，你即刻传旨给白起将军，命他继续驻守齐国西部城池，安抚百姓，推行秦法，将这片土地彻底纳入大秦的管辖范围。同时，密切监视各国联军的动向，若有诸侯试图独占齐国利益，或与我大秦产生摩擦，即刻禀报。”