前277年的仲夏，咸阳的暑气日渐浓重，长乐宫的暖阁却始终透着一股挥之不去的微凉。芈月的咳嗽虽稍有好转，却依旧精神萎靡，大多时候都半卧在软榻上，连批阅奏报的力气都日渐消散。这份衰弱，成了嬴稷揽权的绝佳契机，却也让他行事愈发谨慎——他深知母后虽放权，却仍是大秦的定海神针，朝堂内外仍有大量依附于太后与穰侯的势力，贸然行事只会适得其反。

嬴稷的揽权，是从接手日常政务开始的。以往，各地奏报需先呈交长乐宫，由芈月过目后，再转交他与魏冉、范雎商议；如今，他以“太后静养需少受叨扰”为由，下令将除军国大事外的日常奏报，直接送至章台宫由他亲阅。每日清晨，他天不亮便起身批阅奏报，从地方赋税征管到边隘戍卒轮换，再到关中水利修缮，每一件都细细审阅，遇到疑难便召丞相范雎入宫商议，或是亲自前往长乐宫，轻声向芈月请教。

“母后，”这日午后，嬴稷捧着一份关于关中盐铁专营的奏报，来到长乐宫。见芈月正靠在软榻上闭目养神，他放轻脚步，在榻边落座，“这份奏报提及，近年盐铁专营虽充实了国库，但部分官吏与地方豪强勾结，私售盐铁，损害国利。儿臣以为，当派专人巡查各地盐铁工坊，严惩贪腐官吏与豪强，同时整顿专营制度，明晰权责。”

芈月缓缓睁开眼，神色温和，示意宫人递过奏报。她只粗略扫了几眼，便递回给嬴稷，轻声道：“稷儿思虑周全。盐铁乃国之重器，专营制度绝不可废弛。此事你可自行决断，若需调派人手，可命穰侯协助。”她的声音依旧虚弱，却未再像往日那般细细追问细节，更未提出具体指令。

嬴稷心中微动，知晓母后这是默许了他的决断。他躬身应道：“谢母后指点。儿臣已与范丞相商议过，打算任命内史腾为巡查使，前往各地督办此事。内史腾行事严谨，清正廉洁，定能胜任。”内史腾虽资历尚浅，却一直忠于嬴稷，此前曾多次在地方治理中展现才干，是嬴稷暗中留意的可用之人。

芈月微微颔首，未置可否，只是轻声叮嘱：“凡事量力而行，不必急于求成。朝堂官吏盘根错节，整顿盐铁恐会触动不少人利益，需多提防。”

得到母后的默许，嬴稷愈发从容。他当即下旨任命内史腾为盐铁巡查使，调拨三百精锐羽林卫随行，赋予其“先斩后奏”的权力。内史腾果然不负所望，抵达各地后，雷厉风行清查贪腐，短短一月便查处了三名郡守级别的贪官，收缴私盐私铁无数，令地方豪强闻风丧胆。此事不仅整顿了盐铁专营，更让嬴稷的威望在朝堂与地方大幅提升。

初步试探成功后，嬴稷开始逐步提拔心腹，渗透核心权力圈层。他将长期在太子府任职、忠心耿耿的王稽提拔为谒者令，掌管宫廷礼仪与诏命传达，确保政令畅通；又任命熟悉律法的张唐为廷尉丞，协助廷尉处理司法事务，强化对律法推行的掌控。这些提拔，看似都是填补空缺、完善机构，却巧妙地将自己的人安插进了宫廷宿卫、政令传达、司法等关键部门。

魏冉很快察觉到了嬴稷的动作。作为芈月的弟弟、大秦的穰侯，他手握兵权与财权，是朝堂上最具影响力的外戚势力代表。得知内史腾巡查盐铁时，查处了自己安插在河东郡的一名亲信官吏后，魏冉心中难免不安。他曾试图入宫面见芈月，想请芈月出面约束嬴稷，却被芈月的内侍拦下：“太后近日身体不适，不便见客。穰侯若有要事，可与大王商议。”

魏冉立于长乐宫外，望着紧闭的宫门，心中五味杂陈。他深知芈月的脾气，此时拒绝见他，便是摆明了不愿干预。他转头望向不远处的章台宫，那里的灯火日夜通明，嬴稷处理政务的身影愈发频繁地出现在朝堂与各个官署。魏冉心中清楚，属于太后与他的时代，正在悄然落幕；而这位年轻的君王，已然羽翼渐丰，开始掌控属于自己的权力。