章台宫的旨意传出不过三日，魏冉便再次踏入了长乐宫。这一次，他没有了往日的骄纵抱怨，眉宇间满是焦灼与愤懑，连踏入暖阁时的脚步，都带着几分沉重。芈月正靠在软榻上闭目养神，听闻脚步声，缓缓睁开眼，看着眼前这个被权力裹挟的弟弟，心中涌上几分悲凉。

“姐姐，大王真的要动我了。”魏冉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他上前一步，急切地说道，“昨日朝堂之上，大王当众驳回我增兵陶邑的奏请，还提拔了三个毫无根基的寒门士子任郎中令，明摆着是要架空我的势力！内史腾核查陶邑赋税的动静越来越大，连我府中豢养的门客都被廷尉府的人暗中盘问——这一切，都是冲着我来的！”

芈月没有接话，只是示意李嬷嬷为他倒上一杯热茶。暖阁内的炭火依旧旺盛，却驱不散魏冉心头的寒意。他端起茶杯，却并未饮用，只是死死攥着杯身，指节因用力而泛白：“姐姐，你不能不管我！当年若不是我们姐弟联手，嬴稷岂能有今日？他如今羽翼丰满，便要对我们赶尽杀绝了吗？”

看着弟弟激动的神色，芈月轻轻叹了口气，声音沙哑却平静：“冉儿，你坐下，听我说。”魏冉依坐下，目光紧紧盯着芈月，眼中满是期盼。芈月沉默片刻，缓缓开口：“大王要收回权力，这是必然之事。你我都清楚，这些年，你的势力太过膨胀，陶邑私兵数千，财货堪比国库，任免官吏不禀王命，早已触碰了君王的底线。大王隐忍至今，已是顾念亲情。”

“我那是为了大秦！”魏冉猛地站起身，大声反驳，“陶邑是我一手经营起来的，是大秦东出的重要据点；那些官吏，皆是能征善战、勤于政事之辈，我提拔他们，也是为了大秦的基业！大王凭什么说我触碰底线？他这是卸磨杀驴！”

“你是为了大秦，还是为了自己的权力？”芈月的声音陡然提高了几分，眼中闪过一丝厉色，“冉儿，你摸着自己的良心问问，攻齐拓私邑、私吞战利品，这些事，你敢说没有半分私心？你府中的门客横行霸道，兼并关中良田，百姓怨声载道，这些事，你又何曾放在心上？”

魏冉被问得哑口无，脸上一阵红一阵白。他张了张嘴，想要辩解，却发现芈月所说的，皆是事实。沉默半晌，他才低声道：“即便如此，我也是为了大秦的稳定。如今六国虎视眈眈，若我失势，朝中无人能统筹军政，大秦必陷险境。”

“大秦没有你，照样能前行。”芈月的语气缓和了几分，眼中满是疲惫，“白起、司马错皆是名将，足以统兵征战；朝中亦有贤才，可辅佐大王治理朝政。你如今的执念，不过是放不下手中的权力。冉儿，听姐姐一句劝，功成身退吧。”

她顿了顿，放缓了语气，带着几分恳求：“你主动向大王请辞相权，交出军权，请求前往陶邑安享晚年。大王念及往日情分与你的功绩，必会保全你的富贵与性命。陶邑富庶之地，足以让你安度余生，何必非要与大王正面冲突，落得个身败名裂的下场？”

“功成身退？”魏冉冷笑一声，眼中满是不甘，“姐姐，你让我放弃权力，回到陶邑做个闲散封君？我魏冉一生征战沙场，辅佐大王平定内乱、扩张疆土，大秦的半壁江山都是我打下来的！如今让我拱手交出权力，我做不到！”