晨光熹微，六匹骏马踏着露水疾驰。叶天骑在最前，左手腕的火焰胎记灼热难耐。

他掀开袖子看了一眼，胎记已经变成了暗红色，散发出淡淡的热气。

“叶公子，前面有岔路。”王三策马追上来，指着前方分叉的山道，“左边是官道，右边是山路。”

钱二刀抹了把额头的汗：“走官道快，但容易遇到紫袍长老的人。”

“走山路。”叶天勒住马缰，“虽然路窄，但能避开耳目。”

一行人转入右侧的山路。道路渐渐崎岖，两旁杂草丛生。

林清雪的项链突然发出一阵微光，照亮了前方的道路。

“这条路我熟。”赵铁山指着远处一片竹林，“穿过竹林有条小径，能抄近道到幽冥谷。”

众人策马前行，竹叶沙沙作响。突然，前方传来一阵马蹄声。

叶天抬手示意停下，神秘古剑无声震动。

“有人！”孙大夫低声道。

一队骑兵从竹林中疾驰而过。为首的是个身材魁梧的中年人，腰间挂着一柄青铜古剑，背后披着紫色披风。

“是紫袍长老的亲信，铜剑堂堂主杨啸天。”王三压低声音，“此人武功高强，性格暴虐。”

等骑兵走远，众人才松了口气。叶天注意到杨啸天等人走的方向，正是通往幽冥谷的官道。

“他们走官道，我们抄近路，或许能抢在他们前面。”

叶天沉声道。

穿过竹林，前方出现一条羊肠小径。小径蜿蜒向下，通向一片幽深的山谷。

随着深入，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。

“到了，这就是幽冥谷外围。”赵铁山指着前方升起的白雾，“再往前就是瘴气区了。”

王三从马鞍上取下几个布包：“诸位，先用驱瘴香。

这可是孙大夫特制的。”

众人各自点燃一支驱瘴香，腰间别着。浓郁的药香驱散了瘴气。

叶天发现左手腕的火焰胎记竟然也在帮他抵御瘴气。

“咦，那边有动静。”钱二刀突然指着一块巨石后面。

叶天凝神望去，只见一个身穿灰衣的老者正在石头后面采药。

老者须发皆白，背着个竹篓，手里握着把药锄。

“是采药老人莫三省。”孙大夫认出了老者，“他常年在这一带采药，对幽冥谷的地形最熟悉。”

莫三省听到动静，抬头看见众人。他眯着眼打量了一会，忽然说道：“几位可是要去幽冥谷？

老朽劝你们还是回去吧。”

“为何？”叶天问道。

“今早我看见一队紫衣人进了谷里，个个带着兵器，来者不善啊。”

莫三省摇头叹息，“而且谷中瘴气比往日浓了许多，连我这把老骨头都受不了。”

“老人家，你可知道谷中可有什么特别之处？”