萧明启道：“刚接到边关急报和扶风国国书。扶风国老国王于半月前病逝，太子风子谦，已正式登基。按礼制，我朝需派遣使者，前往扶风国参加新王登基大典，并致哀悼之意。”

萧昱宸沉吟片刻，开口道：“皇兄，扶风国虽非大国，但地处西域要冲，近年来国力有所增长，且与我朝边境接壤，关系微妙。此次新王登基，派遣使者确有必要，且规格不宜过低，以示重视。臣弟愿往。”

他主动请缨，并非一时冲动。

他深知边境安稳的重要性，亲自前往可窥探扶风国虚实，稳定双边关系。

萧明启似乎早有所料，点头道：“朕亦有此意。三弟你亲自去，最合适不过。一则你身份尊贵，足显我朝诚意；二则你熟知军务，可借此机会巡视边境，震慑宵小。”

他顿了顿，看向孟清禾，笑道：“此去路途遥远，弟妹若是不放心，也可随行。一来路上有个照应，二来，听说扶风国民风与中原大异，风光独特，弟妹也可借此机会散散心。”

让王妃随亲王出使他国，这并非惯例，但也并非没有先例。

萧明启此举，既是体贴弟弟夫妻情深，也是向扶风国展示天朝亲王与王妃的鹣鲽情深，是一种温和的国力彰显。

孟清禾有些意外，看向萧昱宸。

萧昱宸握了握她的手，对皇兄道：“谢皇兄体恤。清禾若愿同往，自是再好不过。”

他其实也不愿与爱妻分离日久。

“那便这么定了。”萧明启拍板，“使团就以三弟你为正使，礼部侍郎柳承志为副使。柳侍郎熟知礼仪典章，可辅佐于你。使团一应事宜，由礼部和兵部协同办理，尽快成行。”

“臣弟遵旨！”萧昱宸拱手领命。

事情商议已定，夕阳西下，众人便起身准备各自回宫回府。

萧明启和柳云舒亲自将萧昱宸一家送至御花园门口。

看着萧昱宸细心扶着孟清禾上了马车，又一把将儿子萧知玙抱上车辕一家三口在夕阳余晖中离去的身影。

萧明启轻轻揽住皇后的肩，感叹道：“看到三弟一家和和美美，朕心甚慰。”

柳云舒依偎在夫君怀里，柔声道：“皇上与靖王兄弟情深，是朝廷之福，也是臣妾和孩子们的福气。”

帝后相视一笑，携手返回宫中。

……

自宫中定下出使扶风之事后，靖王府内便忙碌起来。

虽说是以亲王正使的身份出访，但萧昱宸和孟清禾商议后，决定轻车简从，微服先行。

一来便于体察沿途民情，二来也多了几分自在，能如寻常夫妻般游历山水。

孟清禾将王府内务一一交代给云雀、谷雨等心腹丫鬟嬷嬷。。

又将库房钥匙和对牌暂时交由一位可靠的老管事掌管，事无巨细，安排得井井有条。

最让她放心不下的，自然是儿子萧知玙。

小家伙得知父母要出远门，却不能带自己同去，小嘴撅得老高，抱着孟清禾的腿不肯撒手，眼圈红红的，看得孟清禾心都揪了起来。

“玙儿乖，父王和母妃是去办正事，路途遥远，车马劳顿，你还小，受不住的。”

孟清禾蹲下身，将儿子搂进怀里，柔声安抚，“你在宫里，要好好听皇伯母和皇祖母的话，认真跟着太傅读书，也要照顾好弟弟们，知道吗？”

萧知玙虽然不舍，但自幼懂事，知道父母有要事在身，强忍着眼泪，用力点头。

“嗯！玙儿知道！玙儿会乖乖的！等父王母妃回来，玙儿背新学的诗给你们听！”

孟清禾亲了亲儿子的小脸，心中既欣慰又酸涩。

她又特意进宫一趟，将儿子郑重托付给皇后柳云舒和自己的舅母。

皇后本就是孟清禾的表姐，自是满口应承，保证会将萧知玙视如己出。

两位舅母也拉着孟清禾的手，让她放心前去，家中一切有她照应。

如此安排妥当，五日后，天刚蒙蒙亮，一辆看似普通却内里极为舒适宽敞的青篷马车。

在十余名扮作家丁护卫的精锐暗卫的护送下，悄无声息地驶离了靖王府，出了京城东门。

他们没有与礼部侍郎柳承志率领的正式使团队伍同行。

而是按照约定，先行一步，沿途慢行，约定在距离扶风国边境最近的临渊城汇合。

马车内，铺着厚厚的软垫，角落固定着小巧的茶几和书架，甚至还备了一个小暖炉，温暖如春。

孟清禾靠在萧昱宸肩上，看着窗外飞速后退的、逐渐陌生的景色，心中既有离别的淡淡愁绪。