“谢谢您，”塞拉尔甜甜一笑，玛莎的脸顿时红了，竟像个收到情书的少女。

早餐后，孩子们被安排打扫庭院。塞拉尔主动要求清理最脏的角落——一个堆满落叶和垃圾的排水沟。

他卷起袖子，动作利落却不失优雅，很快吸引了其他孩子的注意。

“需要帮忙吗？”艾米怯生生地问。

“当然，”塞拉尔递给她一把扫帚，手指不经意间碰到她的手腕。艾米的耳根瞬间红透，扫地的动作变得手忙脚乱。

比利和几个男孩也凑了过来，争相展示自己的力量，把最重的垃圾袋扛走。连一向冷漠的丹尼斯也忍不住加入，故意在塞拉尔面前表现自己。

午休时，塞拉尔坐在庭院的老橡树下。阳光透过树叶，在他亚麻色的卷发上洒下金色光斑。

孩子们不知不觉围坐成一圈，听他讲述想象中的冒险故事——那些故事里没有战争，没有饥饿，只有会飞的船和会唱歌的星星。

“塞拉尔，”艾米鼓起勇气问，“你会一直留在这里吗？”

孩子们的目光齐刷刷投向他，充满期待。塞拉尔正要回答，突然感到一道冰冷的视线。

他抬头，看见汤姆·里德尔站在二楼的窗前，漆黑的眼眸深不见底。

两人的目光在空中交汇，一瞬间，其他孩子的笑声仿佛远去了。

“我不知道会待多久，”塞拉尔最终回答，目光仍与汤姆对视着，“但我会珍惜在这里的每一天。”

汤姆的身影从窗前消失，塞拉尔收回视线，发现孩子们都困惑地看着他。

他微微一笑，继续讲故事，声音像蜜糖一样甜美，很快又让大家沉浸其中。

下午的活动时间，塞拉尔“偶然”发现丹尼斯躲在仓库后哭泣——他的父亲在前线阵亡的消息刚刚传来。

塞拉尔什么也没说，只是坐在他身边，轻轻哼起一首古老的摇篮曲。当丹尼斯抬起头时，他的眼中少了几分戾气，多了一丝困惑的柔软。

傍晚，塞拉尔回到房间，发现汤姆正坐在床边看书。房间里静得能听见书页翻动的声音。

“今天过得如何？”塞拉尔主动打破沉默，脱下沾满泥土的外套。

汤姆头也不抬：“你很快就会被领养。”他的语气平淡，却带着某种笃定。

“为什么这么说？”

“科尔夫人已经准备联系人家了。”汤姆终于抬起头，黑眼睛像两口深井，“你的样子……很招人喜欢。”

忽视汤姆话语中的讥讽，塞拉尔叠好外套，动作从容不迫：“我不一定会走。”

汤姆的嘴角勾起一个讽刺的微笑：“为什么不？这里像地狱。”

塞拉尔走到窗前，望着庭院里玩耍的孩子们，“很简单，我现在没有去处可去，况且……我觉得这里有些特别的值得了解。”

汤姆的表情微微变化，但转瞬即逝。他合上书，声音冷得像冰：“不过的确，这里的孩子们对你不错，这不是你的地狱。随你便，不过别指望我会感激你的怜悯。”

塞拉尔转身面对他，月光将两人的影子拉长，在墙上形成奇妙的对称：“这不是怜悯，汤姆。这是选择。”

两人的目光再次交锋，房间里弥漫着一种奇特的张力，既像对抗，又像某种默契。

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