镇子叫太平镇。

街是老街，石头铺的，磨得发亮。

赵闲一进镇，先看见三样东西。

第一样是井。

井口盖着盖，盖上有锁。

打水要先到善堂领牌。

第二样是粮。

镇上没有粮铺。

领粮的门口，挂着长生善堂的匾。

第三样是药。

镇上也没有药铺。

抓药，也在善堂。

赵闲问过一个人。

"镇上有几处善堂。"

"三处。"

"谁管的。"

"坛里派来的。"

那人说完就走了。

走得很快。

赵闲走了半条街，只看见一家店开着。

是一家客店。

他和李崇住了进去。

掌柜的看他的长衫，看他袖口的灰。

"客人做哪行。"

"贩药。"

"贩什么药。"

"两广的陈皮，江北的甘草。"

"走哪条水。"

"走广济，过采石。"

掌柜的点点头，不再问。

赵闲却在看他。

掌柜的手上，有一层薄皴。

常年泡水的皴。

不是掌柜的手。

是常年洗药的手。

赵闲记住了这双手。

洗药的人，不该开客店。

开客店的，多半也不是自己的店。

"掌柜的也懂药。"

掌柜的笑了笑。

掌柜的笑了笑。

"善堂的活多，人手不够，去帮过。"

赵闲付了房钱。

上楼，李崇把门闩上。

"王爷看见什么了。"

"看见镇子是通了气的。"

"什么意思。"

"井、粮、药，三样攥在一只手里。"

"这是善堂。"

"不。"

"善堂施药，是恩惠。"

"恩惠是给的。"

"这镇上的三样，不是给的。"

"是掐着的。"

你喝水，要牌。

你吃饭，要牌。

你病了吃药，也要牌。

牌是谁发的。

善堂。

李崇明白了。

"这一镇的人，命在人家手里。"

"对。"

"所以你看他们脸上。"

赵闲走到窗边。

街上的人，走路都慢。

说话都轻。

没有人大声。

像怕吵醒什么。

只有善堂门口，声音大。

一天三回，唱教歌。

歌不长。

调子低。

唱完了，门上多一盏灯。

"王爷，我们怎么查。"

"照柳三变的法子。"

"只摸单，不动手。"

"看他们往里送什么，往外抬什么。"

正说着，楼下起了一阵乱。

一个妇人抱着孩子，跪在善堂门口。

孩子烧得脸通红。