“通到哪儿。”老王爷问。

赵闲没答。

他让人把火取来。

一支火把，凑在第一个孔上。

火苗不往里走。

它往旁边偏了一点。

第二孔上，火苗偏得更多。

九孔挨个试过。

老王爷看不懂。

赵闲看懂了。

“这孔底下，是九道沟。”他说。

“沟从炉心里出来，分九条路，绕着炉膛转一圈，再回到这里。”

“当年炼丹的人，把药气引到九个地方，再收拢。”

“他们炼的是‘长’。”

“可火走的这条路，倒过来看，就是‘泄’的路。”

老王爷听得似懂非懂。

“药进了血，就像水进了木头。”赵闲说。

“你往木头里倒水，倒进去容易，倒出来难。”

“除非你知道，水是从哪一道纹里进去的。”

“从哪一道进，就从哪一道出。”

“早了不行，晚了也不行。”

“早了，毒没到地方，白扎。”

“晚了，毒沉进骨，扎不动。”

老王爷咽了口唾沫。

“宫里那位沈氏，”赵闲说，“她想来想去，把这九条路，记成了一样东西。”

“记成了针。”

他指了指石台上的九针。

“针入的深浅、方向、先后，就是这九道沟的顺序。”

“她带着它进了宫。”

“她没法说。”

“她只能把针留下。”

风从坡上下来，吹得针尾轻轻响。

老王爷跪着，没起来。

“王爷。”他终于开口，“针上有姓。”

“我知道。”

“沈氏是罪人。这针，按律要封存。”

“封在哪儿。”

“封在哪儿。”

“宗人府。”

赵闲看了他一会儿。

“老王爷，”他说，“我母亲当年进宫，就是被人这么‘封存’的。”

老王爷张了张嘴。

“这一回，针不入府。”

“那入哪儿。”

“入炉。”赵闲说，“它本来就该在这儿。”

“你不怕旁人说你徇私。”

“老王爷，”赵闲说，“徇私是把没用的东西塞进自家人怀里。”

“这九根针，搁在宗人府的库房里，一年烂一根。”

“搁在这儿，谁来看，谁就明白。”

老王爷张了张嘴。

“谁来看。”

“天下做医的都会来。”赵闲说，“他们看一回，这方子就少害一代人。”

老王爷没话了。

赵闲伸出手，把针一根一根拔下来。

八根，收进囊里。