“不是朕在逼问皇额娘什么？是皇额娘您做过什么？您说您替惠妃安排稳婆，她子孙前程性命都在您手中，若没有您的指示，她敢在皇嗣之事上动手脚？”

太后一理衣袖，淡定的看着皇帝。

“皇帝，哀家若真想要惠妃母子的命，没有必要多此一举安排稳婆？她去圆明园之前便可以让她无声无息消失。”

“那皇额娘对孙姥姥有没有给过她别的指示？”

皇帝没有理会太后的辩解，身体前倾，再一次直接逼问。

不过太后还是没有正面回应，反而脸色一冷，直接道。

“皇帝若是真觉得哀家有伤害皇嗣，不用在此盘问哀家，只需下旨，把哀家也送去景山即可。”

太后话音刚落，皇帝脸色冷的吓人，门口的苏培盛和竹息都不由自主地屏住呼吸，殿内的气氛瞬间凝固。

皇帝将身体后倾，和太后拉开距离，目光如冰刃般锐利。

“皇额娘是想让朕在天下人面前背负不孝之名吗？”

“皇帝不也在逼哀家认下不慈的罪名吗？”

太后冷笑一声，没有丝毫退让之意，反唇相讥。

皇帝没有理会太后的冷笑，第三次询问太后。

“皇额娘知不知道孙姥姥被收买之事？您对孙姥姥有没有给过她别的指示？”

太后眉宇间闪过不易察觉的波动，当皇帝想看清楚时，太后直接双眼紧闭，片刻后，缓缓睁开眼，语气平静却透着寒意。

“皇帝，哀家只是觉得宫里不需要再出一个温僖贵妃罢了。”

温僖贵妃是敦亲王的生母，是先帝第二个皇后孝昭仁皇后的亲妹妹，家世显赫，性格强势，曾一度权倾后宫，力压当年的惠荣宜德四妃之上，生出皇子后更是风光无限，可惜第二年便病逝，独留下敦亲王这一子。

“惠妃不会成为温僖贵妃。”

“她当然不会，她比温僖贵妃聪明得多，也懂得收敛锋芒。所以哀家才更要替皇帝提前做好打算。”

“哀家不过是替皇帝的后宫，提前清除一些长势会压过主干的枝丫。”

太后伸手一指，示意皇帝看窗檐下的一个修剪好的盆景。

“长势太过会影响主干的旁支，不如早早修剪，以免喧宾夺主，日后更加难以收拾。”

皇帝凝视盆景，沉默片刻后，开口。

“皇额娘是说，孙姥姥只是针对惠妃一人，并非针对朕的子嗣？”

“她有带伤害皇嗣的东西吗？哀家都是为了皇帝好，又怎么会让哀家自己的乖孙受到伤害？”

太后最后的话说得苦口婆心，极为恳切。

不过皇帝却没有丝毫松动，依旧冷峻地看了太后片刻，深叹一口气，从榻上起身，看着太后道。

“皇额娘想剪去的是惠妃，还是皇子的来自额娘的保护？想修剪的是旁支？还是主干？”

这是皇帝今晚第一次将话题引向这个层次，直探太后心底的真实意图。

听到皇帝语攀扯，太后情绪终于有大的波动，目光直直地迎上皇帝。

“原来皇帝是怀疑这个？所以让人去景山，他是你一母同胞的亲弟弟，他已经被你废黜至此，皇帝是真发现什么证据，还是只是出于疑心？”

“皇帝要真那么疑心，何不将哀家一起关去景山，以防万一。”

说到最后，眼神中似乎有几分嘲笑。

“皇额娘自然应该随朕居住在宫里，接受朕的奉养，才无愧朕的一片孝心。”

皇帝看着太后，眼神平静无波，却暗藏波涛汹涌。他既是兄长，又是皇帝。不奉养太后在宫中，是要让天下人笑话皇帝的孝道吗？

‘是你的孝心？还是你的名声？’

太后没有说出口，但眼神中分明带着这句话。