小郭低声骂了一句，抬头看顾瑶：“队长，下不下去？”

顾瑶没回答，她蹲下身，用头灯照向地面。

湿泥上有一串脚印，是老赵留下的——不，是尸体留下的。

脚印只有前半截，脚掌部分深深陷进泥里，脚跟却轻得像羽毛。

更诡异的是，每个脚印里都嵌着一枚细小的青铜齿轮，齿尖朝上，像故意布下的路标。

顾瑶用匕首挑起一枚，齿轮在她指尖转动，发出极轻的“咔哒”声，像婴儿吮手指的响动。

沈阙忽然笑了：“你们有没有想过，为什么偏偏是今天？”

“闭嘴。”顾瑶头也不抬。

“因为今天是农历七月半，鬼门开。”沈阙抬头看天，雾太浓，看不见月亮，但他知道月亮一定圆得吓人，“黑竹沟一年只有这一天，雾会沉到谷底，露出入口。”

小郭嗤笑：“你不是无神论者吗？”

“无神论只适用于地表。”沈阙低头，看向自己被缚的双手，腕口倒计时跳到了485949，“在渊壤，科学只是另一种迷信。”

顾瑶站起身，打了个手势。

队伍呈楔形散开，枪口一致对外，把沈阙围在中间。

“目标：下到裂谷底部，寻找失踪人员老赵——”她顿了顿，目光扫过沈阙，“以及确认入口真实性。全员一级戒备，任何异常立即报告。”

“是！”

沈阙被推着往前走，每一步都踩在老赵留下的齿轮上。

齿尖硌着鞋底，像无数细小的牙齿在咬。

雾更浓了，头灯的光几乎透不出去，只能看见脚下那串发青的脚印，一路延伸到悬崖边缘。

悬崖下，有红光在闪，一明一暗，像心跳。

走到崖边，顾瑶举起手，队伍停下。

她蹲下身，用头灯照向悬崖内侧——

岩壁垂直，却并非天然。

上面嵌着一条人工开凿的栈道，木板早已腐朽，只剩一排青铜铆钉，在雾里泛着幽绿的光。

栈道向下延伸，尽头没入黑暗，像一条被遗弃的脊椎。

而在栈道第一块木板上，用匕首刻着一行字：

“欢迎光临，渊壤第一层。”

字迹新鲜，木屑雪白，像是刚刚刻上去。

顾瑶伸手摸了摸，指尖沾到一点木屑，却闻到血腥味。

她回头，正看见沈阙盯着自己，眼睛里映着红灯笼的余烬。

“你刻的？”

沈阙摇头，抬了抬被缚的手腕：“我擅长打印，记得吗？”

倒计时在耳边滴答：485941。

顾瑶深吸一口气，第一个踏上栈道。

木板在她脚下发出不堪重负的呻吟，却奇迹般地没有断裂。

她回头，对众人做了个“跟上”的手势。

沈阙被推了一把，踉跄一步，鞋尖踢到什么东西——

是一盏红灯笼，纸糊的，落在地上，火光已灭，却仍在滴水。

红色的水，像血。

队伍依次踏上栈道，消失在雾里。

在他们身后，悬崖边缘，老赵的尸体无声无息地出现。

它蹲下身，捡起那盏熄灭的灯笼，齿轮转动，发出婴儿般的笑声。

然后它把灯笼举过头顶，轻轻一吹——

火光复燃，照亮它脸上那行用血写的小字：

“祝旅途愉快。”

雾，合拢了。

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