虎子盯着那只手看了一眼，没有说什么，只是在登记表上刘大壮名字后面画了个圈——这是李云龙定的记号，意思是有血仇的兵，优先分配武器。虎子把铅笔放下，指了指旁边那摞冬装：“领一套棉衣一双鞋，到祠堂后面找一营报到。记住你今天的编号——你是新兵一连一排三班。”

刘大壮双手接过棉衣，他拿了最小号的，但穿在他身上还是显得宽大了些，棉袄下摆垂到了大腿根。他把铺盖卷往肩膀上一扛往祠堂方向走了，走出几步又回头朝南大街方向望了一眼——那是他来的方向，也是他爹娘死的方向。然后他收回目光跟着其他新兵走了。

第二个走到条桌前的是个矮矮壮壮的中年人，看年纪有三十出头，在这个岁数当兵算是老新兵了。他头上包着一块脏得看不出原色的羊肚手巾，腰间扎着一根草绳，背上背的不是铺盖卷而是一个沉甸甸的布口袋，口袋里装着一把打铁用的锤头和几根铁钎子。他说他是小李庄的，姓石，是个铁匠。小李庄伏击战后他家的打铁炉子被溃退的伪军踢翻了，虽然人没事，但那炉子是他唯一的家当。李云龙在打谷场上对伪军俘虏说的那番话他蹲在窑洞里全听见了——独立团不光要人，还要手艺。他把心一横，扛着剩下的家伙事就来了。

“你是铁匠？”虎子来了精神，把铅笔往耳朵上一夹，站起来握了握石铁匠的胳膊——硬邦邦的，全是常年抡大锤练出来的肌肉。“太好了！咱们团的修械所正缺铁匠。老郭那边天天念叨缺人手，缴获的破枪堆了一砖窑来不及修，你去了准吃香。”

石铁匠本来以为自己是来当兵的，没想到还能干老本行，愣了一下然后咧开嘴笑了，露出一排被烟熏黄的牙齿。虎子在他名字后面画了个铁砧记号，安排人领他去东门外老郭的修械所报到。石铁匠背着他的铁锤口袋跟着领路的战士走了，走路的步子迈得很大，像是已经等不及要上手干活了。

接下来报名的人一个接一个，队伍越排越长，从杂货铺院门口一直排到了南大街拐角。报名的人里有十六七岁的半大孩子，也有四十出头的老庄稼汉，有兄弟两个一起来的，也有父子同来的——老子四十多岁，儿子才十五，两个人轮换着扛一床被子站在队伍里。赵刚在院子里给新兵发被服，每人一套棉衣、一双棉鞋、一条绑腿带。发到那对父子兵时，赵刚多看了一眼那个十五岁的孩子——瘦得皮包骨，个子还不到旁边父亲的下巴，但他接过棉衣时的手很稳，没有抖。赵刚弯腰问他叫什么名字，孩子没吭声，父亲替他答了：“小名叫铁蛋，没大名。他娘生他时难产没了，就剩俺俩。”赵刚在登记表上写了“铁蛋”两个字，然后从自己兜里掏出一块压箱底的高粱糖塞到铁蛋手里。那是前几天缴获的鬼子糖果中的一块，一直没舍得吃。铁蛋接过糖愣了半天，然后小心翼翼地剥开糖纸咬了一小口，把剩下的用糖纸重新包好揣进怀里，准备留给父亲。

中午时分，李云龙从团部里出来看报名情况。他站在院门口抽着烟袋锅子，看着眼前这条长长的队伍，脸上没什么表情，但嘴角叼烟袋的角度比平时往上翘了那么一点点。他挨个打量队伍里的人，看得出这批新兵大多数都是吃过苦的——有的人手上全是干粗活磨出来的老茧，有的人脖子上有绳子勒过的旧疤，还有几个人的耳朵上有冻掉了一块的残缺口。这些都是穷人，是鬼子来了以后日子过不下去的人。李云龙知道，这种人上了战场最容易变成好兵——他们有恨，有仇，有想保护的人。

一个老汉拄着根榆木棍子从队伍后面颤颤悠悠走过来，他年纪看上去至少六十了，背驼得厉害，走路腿打弯。虎子以为他是来找人的，刚要问，老汉却说自己也是来当兵的。老汉说他是白家寨附近村的，儿子和媳妇被鬼子杀了，留下个七岁的孙子。以前怕连累队伍不收老弱，只在山上偷偷给游击队送过水。白家寨据点被拿下后他带着孙子来平安城，想让队伍收下孙子吃粮当兵，自己则去路边摆摊修鞋——八路军总得有人钉鞋掌子。李云龙把烟袋锅子从嘴里拿下来走到老汉面前，低头看了看他，然后把虎子叫到一边说了两句。虎子转身跑进灶房，没一会儿端出来一碗热粥和一块白面饼子递给老汉。李云龙对老汉说：“老哥，当兵你年纪大了，但咱们团后勤缺人手，你到炊事班帮忙，管吃管住。你孙子先在平安城住下，等长大了再当兵。”老汉双手端过粥碗时手抖得厉害，粥差点洒出来。

招兵登记一直持续到傍晚太阳压到城墙垛口才结束。虎子把登记表收拢整理好送到团部时，赵刚正在油灯下统计最后的人数。新报名的新兵有一百五十多号人，其中二十多人是白家寨投诚的伪军，这些人被单独编成一个新兵排，跟普通新兵分开训练，由独立团派去的干部和老兵骨干进行观察。剩下的都是附近村子的穷苦百姓，按年龄和体格分成了两个新兵连——一个连以青壮年为主，编入一营和二营补充战斗兵员，另一个连年龄偏大或偏小的，分到后勤、运输和炊事班。加上白家寨战斗中收编的二十多个伪军俘虏，

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