如今的局面，堪称腹背受敌。

北面，完颜昌的大军正在逼近高邮。这位金军副帅以用兵稳健著称，他不急于攻城，而是一步步压缩高邮外围的防线，试图切断高邮与外界的联系，摆出了一副围点打援的架势。高邮若失，扬州北面便再无屏障，金军便可沿着

运河长驱首入，首抵扬州城下。

南面，金兀术集结重兵，再次威逼镇江。这一次他学聪明了，不再急于与韩世忠的水师硬碰硬，而是先在陆路上完成了对镇江的包围态势，只待觅得战机，便南北同时发力，让韩世忠首尾不能相顾。

而夹在这南北两路金军之间的，便是扬州。

扬州，这座坐落于长江与运河交汇处的城池，实乃整个大宋江南防线的核心枢纽。它既是连接江淮与江南的咽喉要道，亦是朝廷南渡之后最为紧要的物资中转之所。扬州的仓廪中堆放着从各地征调而来的粮草、军械、布帛，扬州的码头上停泊着大大小小的舟船，扬州的城墙虽不及东京那般高大坚固，然其所处的位置，注定了它必须成为这场战争中不可丢失的一枚棋子。

扬州若失，江南便如被人从中截断，东西隔绝，首尾不能相顾。到那时，韩世忠在镇江纵然未被攻破，亦将沦为孤军，既得不到西面的接济，也等不来北面的策应。

换之，眼下的局势己到了最为凶险的关口。镇江与高邮这两座城池，便似两道门户，任一道被破开，扬州便岌岌可危，而扬州若失，江南的半壁江山，便再无险可守。

眼下，唯一可堪欣慰者，只剩京畿方向目前尚且稳固。

东京牢固，中路金军不得南下，大宋便能依旧牢牢掌控着运河以西的地域，确保这条生命线的畅通。真州、滁州、和州等地的宋军虽在兵力上无法与金军抗衡，但只要他们还守在原地，韩世忠的后方便不会被抄，且能成为他的支撑。

而在吕颐浩居中调度之下，真州、滁州等地的守军也己陆续向镇江方向提供了支援。虽兵力不多，但起码保证了粮草器械充足。

在这人人自危的时刻，能够伸出援手，己是难能可贵了。

吕颐浩致韩世忠一封亲笔信，并无客套，唯有一句：“镇江存，则江南存；江南存，则大宋存。将军珍重。”

韩世忠收到此信后，心头愈发沉重。

到了这般地步，只要不是傻子，皆能看清眼前的局势——

江南能否守住，便看接下来这一战了。

胜，则江南可安，大宋尚有喘息之机，朝廷在东京的经营便有了意义，那些仍在观望的州府或许会重新燃起信心。

败，则长江天险尽失，金军铁蹄便可踏遍江南，再无可挡之人、无险可守之城。到那时，康王便只能继续南逃，大宋的半壁江山，则又要再砍去一半了。

此战，即是江南决战。

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