“德·维尔潘家族。一个法国裔的种植园主家族，在内战后就没落了，但土地还在他们名下。”勒布朗压低声音，“现在的家族代表是老亨利·德·维尔潘，八十多岁，住在巴吞鲁日。他从不允许任何人进入那片沼泽，说有‘家族诅咒’。”

“诅咒？”赵朔敏锐地捕捉到这个词。

“传说德·维尔潘家族的第一代主人从海地带来了某些……习俗。”勒布朗的眼神闪烁，“奴隶制时期，那个种植园就以死亡率高闻名。不是工作条件恶劣——比其他种植园好得多——而是奴隶们会无缘无故失踪，或者在夜晚举行奇怪的仪式。内战结束后，家族迅速衰败，有人说是因为他们侍奉的东西要求越来越多的祭品。”

伊莱亚斯快速在脑海中整合信息。海地背景、失落的教堂、家族诅咒、持续到现代的仪式——这不再是孤立的邪教活动，而是一个跨越数代人的传承。

“我们需要见老德·维尔潘。”他说。

“他不会见你们的。”勒布朗摇头，“他几乎不见任何人，尤其是问及家族历史的人。三年前有个历史学者想写关于路易斯安那种植园的书，去拜访他，被直接赶了出来。据说老人说了一句：‘有些历史最好被沼泽吞没。’”

“那就用别的方式。”赵朔说，从背包里取出芬奇给的地图，“我们有地图，有装备。白天侦察，晚上行动。不需要许可。”

勒布朗看着两人，最终叹了口气：“如果我阻止你们，你们还是会去的，对吧？”

“是的。”伊莱亚斯坦诚地说。

“那我只有一个要求：带上我。”勒布朗的眼神变得坚定，“这是我的辖区，我的人死了。我不能坐在办公室里写报告，而你们去面对……不管那是什么。”

上午十点，三人再次出发。这次换了一艘更大的平底船，配备了简易的帆和额外的船桨。勒布朗还带上了警用望远镜和一把双管猎枪。伊莱亚斯检查了所有装备：相机、笔记本、采集工具、武器、还有从黑泉镇带来的频率诗篇录音——不确定对萨麦迪崇拜是否有用，但带上总没错。

赵朔的准备工作更简洁。他重新整理了背包，确保每样物品都在最顺手的位置：指虎、左轮手枪、砍刀、盐和硫磺混合物、煤油瓶、绳索、还有几包用油纸包裹的草药。最后，他从怀里取出一个小皮袋，倒出几粒黑色的种子。

“苦艾籽。”他简短地解释，“咀嚼能保持清醒。对抗某些……精神影响。”

“你准备得很充分。”伊莱亚斯说。

“在纽约活下来的教训。”赵朔将种子分给两人，“如果感到头脑发晕，或者看到不该看到的东西，嚼一颗。不一定有用，但比没有强。”

船驶入主水道时，阳光已经相当强烈。白天的沼泽与夜晚截然不同——生机勃勃，甚至有些喧嚣。鸟儿在柏树间鸣叫，鱼跃出水面，鳄鱼在岸边晒太阳。但在这正常的表象下，伊莱亚斯能感觉到那种潜藏的不安。树木的阴影太深，水面的波纹太规律，空气中的甜腻气味虽然淡，但始终存在。

按照芬奇提供的地图，他们避开了常规的捕鱼路线，转向一条几乎被水草覆盖的狭窄水道。这里的柏树更加密集，气根垂落如帘幕，船需要不时低头才能通过。

“这里就是幽灵沼的边缘。”勒布朗低声说，撑篙的动作变得格外谨慎，“再往前，水会突然变深。老渔民说这里的水底有坑洞，有些深达五十英尺，直通地下河。”

“教堂在哪个方向？”伊莱亚斯问。

赵朔对照地图和指南针：“西北方向，大约一英里。但地图显示中间有一片开阔水域，没有掩护。”

“那就等天黑。”伊莱亚斯决定，“白天靠近太显眼。我们先找个地方隐蔽，观察地形。”

他们在水道边找到了一处相对干燥的土丘

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