“长官，如果那是……某种未知生物，投弹可能会激怒它。”卡尔森提醒。

“如果它上浮到海面，造成的威胁更大。”安德森的声音没有起伏，“基金会手册第七章：面对未知异常存在时，优先确保人类安全。手段不限。”

舰桥陷入紧张沉默。所有人都听着那透过船体传来的心跳声。咚……咚……咚……

东南方向三海里外，封藏者联盟观测船“守护者号”。

莱利博士放下电报译稿，眉头紧锁。他是密斯卡托尼克大学退休教授，两个月前受邀加入联盟的“异常现象研究委员会”。这是他第一次参与实地任务，没想到就遇上了威尔玛斯基金会。

“他们要求我们撤离。”年轻助手艾玛说，“态度很强硬。”

“意料之中。”莱利走到舷窗前，用望远镜观察那艘灰色的基金会船只，“情报显示，基金会行事风格冷酷，视所有异常为必须摧毁的威胁。他们不会允许我们‘研究’任何东西。”

“那我们怎么办？撤退？”

莱利沉思。联盟给他的指令是“观察、记录、如有可能获取样本”，但也强调“避免与基金会发生直接冲突”。联盟尽管历史悠久，但是现在？人类还没办法在一场正常的世界大战刚刚结束以后，就再打一场超自然的世界大战，没有人能承受这个代价，或者说，没有人做好全面对抗的准备。

但眼前这片海域的异常……太重要了。水样检测显示海水中含有未知的有机-无机复合物；磁场读数异常；声呐探测到的海底结构不符合任何已知的地质形态。更重要的是，他的仪器检测到了一种特殊的能量辐射——与密斯卡托尼克大学图书馆某本禁书中描述的“古老门户能量残留”特征匹配。

“发电报回复。”莱利说，“语气要正式，但立场坚定。”

艾玛准备记录。

“‘致威尔玛斯基金会：封藏者联盟确认收到警告，但根据我方观测，此区域异常具有重大研究价值，可能关乎现实稳定性。提议双方代表会面协商，制定共同应对方案。如贵方拒绝，我方将保持当前位置，继续观测任务。’”

电报发出后，莱利补充：“同时，用长波无线电向波士顿总部报告代码7。同时用加密报文向最近的联盟大学报告，加密2次，维吉尼亚密钥用今天的日期和《罗马书》第1页第22段的首字母组合，栅栏数字用2吧！希望今天别遇见骑红马的骑士。”

“需要报告基金会的存在吗？”

“简要提及，但重点描述异常现象。强调‘可能涉及远古现实结构损伤，需谨慎研究而非破坏’。”

艾玛离开后，莱利继续用望远镜观察。晨光渐强，他看到海面上那些绿色光点开始聚集，形成某种图案——不像是随机的，更像是……文字？或者地图？

他调高望远镜倍率，试图看清。突然，一阵剧烈的头痛袭来，像是有针扎进眼球。他踉跄后退，望远镜脱手。

“博士！”旁边的船员扶住他。

莱利捂住眼睛，脑海中闪过破碎的影像：海底的巨石阵列，刻满无法理解的符号；巨大的、非人的形体在深海中沉睡；绿色的火焰从海床裂缝中涌出，点燃了海水……

“古老的门户……”他喃喃道，“他们想重新打开……”

“谁？”

“绿焰兄弟会。”莱利深吸几口气，头痛稍缓，“但不对……他们不在这里。他们的船队还在至少一百海里外。那为什么门户的能量在活跃？”

他看向海面。那些绿色光点聚集成的图案越来越清晰：一个巨大的、旋转的螺旋，中心是一个黑色的空洞。

而在空洞对应的海底，声呐显示那个巨大的几何结构已经完全重组完毕，现在呈现出完美的圆形——直径超过一千英尺的完美圆形。

咚……咚……咚……

心

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