“什么血脉？”伊莱亚斯问。

“廷达罗斯的猎犬，撒托古亚的死敌，也是尤格-索托斯阴影下的追猎者。”中间人说出一串伊莱亚斯从未听过的名字，“但也是某些存在的忠实仆从。狗总是这样，忠诚于喂食它们的人，无论主人是谁。”

芬恩的耳朵向后压平，露出牙齿，但咆哮声卡在喉咙里，变成一种痛苦的呜咽。

赵朔突然开口：“你在拖延时间。为什么？”

中间人笑了，笑容咧到耳根：“敏锐，赵先生。是的，我在等待。但不是等什么援军或仪式——我在等你们理解。理解你们所处的局面，理解即将到来的选择。”

它走向车间中央，那里地面上有一个用白色粉末画的图案，与图书馆地下室的那个相似，但更加复杂。图案中央放着一件物品：一个破损的铜质潜水头盔，表面附着黑色的粘液和暗红色的锈迹。

“老杰克的遗物。”中间人说，“那个打捞石板的渔民。他以为自己在赚钱，实际上在完成拼图的第一块。”

“你们杀了他。”伊莱亚斯的声音冰冷。

“我们？”中间人摇头，“不。是窗户另一边的存在需要能量，需要祭品。老杰克提供了能量，格林伍德提供了知识和记忆，威克利夫提供了知识和仪式。而你们……”它的黑色眼睛扫过伊莱亚斯和赵朔，“你们提供了干扰。有趣的是，干扰也是拼图的一部分。”

它蹲下身，用细长的手指在地面上画了一个简单的符号：一个圆圈，中间一条竖线贯穿。

“看，这是门。”它指着竖线，“这是钥匙。”又指着圆圈，“这是锁孔。很简单的模型，对吗？但现实要复杂得多。因为门不止一扇，钥匙不止一把，锁孔也不止一个。而且钥匙可以变成锁，锁可以变成门，门可以变成钥匙。一切都在变化，一切都在循环。”

它站起身，走到墙边，轻触三个点的三角形符号：“这是第一个锁孔，已经打开。”又移动到七星图案：“这是七个锁孔的排列，对应七个窗户。”最后，手指停在巨大的眼睛符号上：“这是主锁孔，需要所有钥匙才能打开。”

“主锁孔在哪里？”伊莱亚斯问。

“问题不对。”中间人说，“应该问：主锁孔通向哪里？答案是：通向沉睡者的梦境，通向旧日的殿堂，通向新生之地。也通向终结之地。”

车间的温度开始下降。烛光摇曳，墙壁上的符号仿佛活了过来，在暗红色微光中缓慢蠕动。芬恩的咆哮重新变得有力，熔金色的眼睛完全稳定下来，死死盯着中间人。

“时间不多了。”中间人看着车间深处某个黑暗的角落，“它们在接近。透过窗户，透过裂缝，透过标记。它们嗅到了钥匙的气味，闻到了门户松动的气息。”

它突然转向伊莱亚斯，黑色的眼睛里第一次出现了某种类似情感的东西——不是善意，不是恶意，而是一种近乎怜悯的冷漠。

“伊莱亚斯·索恩，听好。你有三条路。”

“第一，加入开启者。你的叔叔阿尔杰农会欢迎你，威克利夫的同僚会接纳你。你会获得知识，力量，以及见证新时代的荣耀。代价是你的理智，你的人性，以及成为门户一部分的可能性。”

“第二，加入守护者。那些自称为‘守望会’的残党还在活动，他们试图重新封印窗户。你可以找到他们，用你的钥匙反锁门户。代价是你的生命，因为钥匙一旦用于锁门，就会永远卡在锁孔里。”

“第三……”它停顿了，笑容变得诡异，“成为中间人。像我一样。既不开启也不关闭，只是连接，观察，交易。在两边都行走，都不属于。代价是你的灵魂，你的身份，你作为人的一切。”

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