他们的前方，原本清澈的海水突然开始变黑，黑色像瘟疫一样蔓延，眨眼间就覆盖了五十码的范围。

小艇被包围了。

前后左右，都是黑色的凝固海面。唯一没有变黑的，是正前方——通向石碑的那条狭窄通道，像是故意留出来的。

“陷阱。”赵朔说。

“或者是邀请。”托马斯看着自己的右手。晶体眼球现在完全变成了黑色，与石碑的材质相同，触须全部指向那条通道。

“你怎么选？”伊莎贝尔问。

托马斯没有立刻回答。他看向远方，那几艘幸存的救生艇正在拼命划向远处；他看向那艘封藏者联盟的救生艇，上面有人用望远镜观察这里；他看向更远的海雾中，那些隐约的蛇之手观察船的轮廓。

然后他看向石碑。看向那些影子军队。看向石碑顶部的黑色洞口——那个正在缓缓打开的门户。

印记在灼烧，在渴望，在告诉他：这是使命。这是存在的意义。这是远古契约必须履行的义务。

“我父亲曾经告诉我，”托马斯突然开口，声音平静得不像在生死关头，“奥布赖恩家族的男人总是死在海上。我祖父1912年死在‘泰坦尼克号’上——虽然不是奥布赖恩的本姓，但家族传说从那一代开始。我叔叔1916年死在日德兰海战。我父亲1918年死在潜艇里。现在轮到我了。”

他顿了顿：“但我父亲还说过：死在海上是我们的命运，但怎么死，是我们的选择。”

他看着赵朔和伊莎贝尔：“你们可以离开。还有机会——如果我接近石碑，可能会吸引所有影子的注意力，黑色领域的扩展可能会暂停。那时候，你们可以反向划，离开这片区域。”

赵朔摇头：“我的合约是护送你完成调查。合约还没结束。”

“合约可以终止。”

“我的规矩里，没有‘在雇主送死时逃跑’这一条。”赵朔检查了一下弹药，“还剩七发步枪弹，六发左轮弹。够我拖延一点时间。”

伊莎贝尔咬了咬嘴唇：“我的研究笔记……如果这次事件能留下任何记录，那必须是最真实的记录。而最真实的记录，需要在最近的距离观察。”

托马斯看着他们，点了点头。没有感谢的话，因为感谢在这种时刻显得廉价。

“那就继续前进。”他说。

小艇沿着那条狭窄的通道，缓缓驶向黑色石碑。

距离一百码时，所有的影子军队同时转身，面向小艇。但它们没有攻击，只是……观察。

距离五十码时，石碑表面的发光符号开始变化。那些原本静止的、旋转的几何图案开始重组，形成新的排列——与托马斯右手印记内部的晶体结构完全一致。

距离二十码时，小艇停下了。不是他们主动停下，而是前方的黑色物质突然隆起，形成一个缓坡，通向石碑基座。但坡道只有一英尺宽，仅容一人通过。

“我一个人去。”托马斯说。

他解下右手绷带。晶体眼球已经完全暴露，黑色的晶体表面流动着暗红色的光，内部的三个瞳孔旋转着，盯着石碑基座上的那个凹陷。

他踏上坡道。

第一步，脚下的黑色物质是温热的，像活物的皮肤。

第二步，周围的空气凝固了，声音消失，只剩下他自己的心跳和呼吸。

第三步，他感觉到无数眼睛的注视——不是影子的眼睛，不是石碑的眼睛，而是更古老的、来自深海、来自星空、来自时间之外的眼睛。

他走到石碑基座前。凹陷就在眼前，大小、形状、甚至表面纹理，都与他的晶体眼球完全匹配。

他抬起右手。

印记在尖叫。不是疼痛，不是恐惧，而是一种疯狂的、原始的喜悦——像是迷路的动物终于找到了巢穴，像是分离的部分终于要回归整体。

他犹豫了一秒。

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