1925年3月19日，晚上十一点三十七分，废弃研究站档案室。

微缩胶片阅读机发出单调的嗡嗡声，投射在墙上的影像泛着陈旧的黄褐色。胶片记录的是研究站1905年至1918年的日常日志，大部分内容枯燥乏味：设备维护记录、天气观测数据、人员轮值表、补给清单。

但伊莎贝尔要找的不是这些。

她按照蛇之手留下的线索——九芒星符号——在浩如烟海的胶片中搜索。九芒星在绿焰兄弟会的象征体系中代表“九重现实”或“九个层面”，但不同分支对它的解读各不相同。修正派认为九芒星是开启所有层面的钥匙；保守派则认为那是警告，意味着打开任何一扇门都可能引发连锁反应。

“找到了。”她轻声说。

第十七卷胶片，标签是“异常现象观测记录-1912”。影像停在一页手写日志上，日期是1912年6月17日。

记录者：马库斯·韦斯特博士——正是那个在供电室变成晶体人的前主管。

日志内容：

“……样本七号的异常活动周期进入第七个月。每当日落后三小时十七分，样本会进入‘共鸣状态’，持续时间四十三秒。在此期间，我们检测到强烈的跨维度能量波动，频率与百慕大区域记录的‘门户事件’完全匹配。

“今晚的观测有了突破。当样本共鸣时，我尝试用改良的阴极射线管观察其内部结构。结果令人不安——样本内部不是物质，不是能量，而是一个……窗口。窗口另一侧是另一个空间，我能看到那个空间的景象：黑色的石质建筑，巨大的圆形门扉，门上有七个凹槽。

“更可怕的是，那个空间的‘居民’似乎也看到了我们。

“在观测的最后七秒，窗口中出现了一个形体。不是实体，更像是某种存在的投影。它——如果可以用‘它’来称呼——注视着我们的方向，然后抬起一个类似肢体的结构，指向门的中心。

“我记录下了那个动作。事后分析，那是一个符号：九芒星的中心点。

“助手艾琳娜认为那是一种交流尝试，但我深感不安。根据兄弟会最古老的文献《恩凯残卷》记载，某些存在会用这种方式标记‘被选中者’，作为后续接触或……收割的准备。

“我决定暂停所有直接观测，改用间接仪器记录。但修正派成员（研究站有三名）反对这一决定。他们认为这是千载难逢的机会，应该尝试建立双向沟通。

“争论持续到凌晨。最终我妥协了：每周只进行一次直接观测，且必须有双重安全协议。

“但我有一种预感：我们已经打开了不该打开的东西。样本七号不是被动的研究对象，它在主动引导我们。它在等待什么。

“它在等待钥匙。

“而钥匙，可能就是我们自己。”

日志在这里结束。后面几页被刻意撕除，只留下参差不齐的边缘。

伊莎贝尔继续翻看。1913年的记录中，韦斯特多次提到“样本的诱导性增强”和“研究人员的人格变化”。有五名研究人员先后出现不同程度的现实认知障碍：有人声称能听到墙壁里的声音，有人坚持认为自己的影子有自己的意识，最严重的一个在月圆之夜试图用手术刀割开自己的手腕，声称“要释放血液里的真相”。

1914年，随着一战爆发，研究站的资金和人员大幅削减。韦斯特在日志中写道：“或许战争是好事，让我们无暇深入那些不该深入的领域。”

但1915年，情况突变。

胶片记录到一张照片——伊莎贝尔看到时，呼吸骤然停止。

照片拍摄于1915年11月3日，样本室内。样本容器周围站着七个人，都穿着绿焰兄弟会的长袍，但袍子的颜色不同：深绿、墨绿、草绿、橄榄绿、灰绿、蓝绿、以及……纯黑色。

七个人围成圆圈，每个人都手持一件物品。

伊莎贝尔放大影像，辨认那些物品：火焰形状的金属徽章、波浪纹的陶片、眼睛图案的水晶、山峰状的石头、骨杖、一本厚重的古书，以及……一把钥匙。

不是象征性的钥匙，是一把真正的、黄铜打造的古老钥匙，钥匙柄上刻着九芒星符号。

七个人，七件物品。

七个碎片。

照片背面有手写注释：“第一次聚合实验。结果：样本共鸣度提升300%，但参与者均出现严重副作用。三人精神崩溃，两人出现器官结晶化初期症状，一人失踪（推测被样本吸收），仅一人保持相对正常。实验终止，所有物品封存。”

伊莎贝尔继续查找。1916年的记录显示，封存的物品被分别送往不同地点：火焰徽章留在研究站，波浪徽章送往新奥尔良分站，眼睛徽章送往波士顿，山峰石送往丹佛，骨杖送往芝加哥，古书送往纽约，钥匙……记录被涂抹，只留下一个坐标：北纬32°14，西经64°48。

那个坐标伊莎贝尔认识——正是“加勒比女王号”邮轮沉没的海域。

也是空间漩涡出现的地方。

钥匙在海底。

或者说，曾经在海底。

而现在，它可能已经被某种东西带走了。