六月二十六，黄道吉日。

镇北王府的聘礼队伍风风火火进了苏家，打头是十二抬锦绣匣子，箱角坠着铜钱串儿，叮叮当当一路响。

后头跟着的则是玉器、首饰、药材、茶饼，还有几担特意用红绸扎了结子的北境特产，诸如什么风干的羊腿、新酿的奶酒、整张的白狐皮子……

这排场虽比不得当初昭王府迎娶苏软那场大阵仗，可箱笼一抬一抬地搬进门，也足足铺满了半院子。

扎扎实实给足了郁清和脸面。

街口百姓纷纷驻足，探头探脑地数那箱笼上的系红结子，啧啧着“苏家这是又办喜事？好大的排场”。

正厅里茶香袅袅。

燕回在客位上正襟危坐，一身崭新石青常服压得板板正正，靴尖齐齐对着砖缝，两手规规矩矩搭在膝上。

这位北境沙场横刀立马的新镇北王，此刻脊背绷得比在御前听封还直。

郁清和垂眼坐在他对面。

她今日难得穿了件喜气的樱色衫裙，鬓边簪一支七宝蝴蝶簪，气质却依旧温温润润，像雨后初晴的香竹。

方才管事捧着礼单进来念时，她始终安静听着，没抬眼去瞧燕回。

燕回倒是想瞧她的，脖子都僵了也没敢偏过去，只拿余光往她那侧一递一递地探，探一回，喉结便滚一下。

好久好久没见她了。

苏擎视线在两人之间转了个圈儿，忽然觉得小儿女这光景比他沙场点兵还熬人，端起茶盏狠灌了一大口。

苏母笑着嗔了他一眼，才转向郁清和，笑着打破这层薄薄的拘谨。

“清和啊。”

郁清和抬眸，柔声应道：

“姨母。”

苏母笑吟吟地，“后园那池荷花今儿开得正好，镇北王第一回来，枯坐着也烦闷，你且带镇北王去瞧瞧。”

郁清和明白她的意思。

她耳根悄悄染上一层淡粉，却没有推辞，搁下茶盏施然站起身来。

“镇北王，请。”

燕回立刻跟着起身，双手无措地蜷了蜷，才朝苏父苏母拱手行了一礼。

“那晚辈便叨扰了。”

两人便一前一后出了正厅。

燕回步子大，迈出两步又觉着似乎不妥，硬生生把步子收住半截，亦步亦趋地跟在郁清和身后半步远。

直到两人背影绕过月洞门去，苏擎才偏头凑近苏母，压着嗓子轻笑。

“这下你放心了吧？”

他又端起茶盏啜了一口，咂咂嘴。

“燕回这小子我瞧着行，有功夫有脑子，北境那一仗打得利索，连晏沉……呃……连陛下都难得夸他。”

“瞧着前程是顶好的，往后再历练两年，北境也该是一番新天地了。”

顿了顿，又补一句。

“配清和，不亏。”

苏母没接话。

她望着那两道身影，眼眶却一点点红起来，半晌才轻轻“嗯”一声。

“好了夫人。”

苏擎那点笑意便收了，伸手覆上她攥着帕子的手背，安抚地捏了捏。

苏母吸了一口气，将帕子抽出来，在眼角按了按，又抬眸望向窗外。

盛夏里窗外天光正好，云层薄薄地铺着，透出底下一片澄澈的蓝。

她声音带了一点湿气。

“如此，也不算愧对我姐姐了。”

……

池子里荷花开得正盛。

碧叶亭亭，粉白花苞半掩在翠色深处，风一过满池清香便往人脸上扑。

燕回走在郁清和身侧，步子迈得又僵又硬，手都不知该往哪儿放。

他素来不是个扭捏的性子，沙场上令旗一挥，千军万马也敢冲在最前头，可偏偏一到郁清和跟前，舌头就打了死结，半天憋不出一句囫囵话。

“……这荷花开得倒好。”

他憋了半天，终于挤出一句。

郁清和偏头看他，唇角微微弯了一下，“嗯，今年开得比往年都盛。”

燕回干巴巴接了一声“嗯”。

又没词了。

两人沿着池边石径继续走了十来步，他又不甘心地硬着头皮没话找话。

“北境……也有湖，不过养不出荷花，只有一眼望不到边的芦苇。”

“想来也是好看的。”

郁清和顺着他的话答了一句。

“是……是好看。”

一路便这样磕磕绊绊地搭着话，穿过垂花门，绕过一丛开得正盛的紫薇，前头便是一座太湖石叠成的假山。

山石嶙峋堆着，中间辟出一条窄窄的通道，容不下两人并行而过。

燕回侧过身，让出半边路。

“你先走。”

郁清和也没推辞，冲他微微一颔首，便提起裙角侧身踏入石道中。

通道里光线陡然暗下来，潮气扑面，两侧石壁上生着一层薄薄的青苔，脚下的青石窄径也被水汽洇得发滑。