“殿下，臣不是去玩，臣是去给您找更好玩的东西。”陈越从随身带的箱子里拿出一套特制的玩具。

那是一套用下脚料牛骨精细打磨成的“积木”。但每一块积木上，都刻着人体骨骼的部位图，还有牙齿的构造图，拼起来就是一个完整的人体骨骼模型，而且关节是可以活动的，下巴还能张嘴闭嘴。

“这是‘牙科益智积木’。”陈越哄道，“您要是能把这这幅头骨拼完整了，还能叫出每一块骨头的名字，等臣回来，就给您做一个能飞的木鸟，还能载人的那种。”

“能飞？载人？”朱厚照眼睛瞬间亮了，眼泪还没干就笑了，立刻撒开手，抱着骨头去研究了，“那你快去快回！说话不算话是小狗！拉钩！”

陈越松了口气，擦了擦汗，转身去慈宁宫。

太后屏退了左右，连张永都退了出去，暖阁里只剩下他们两人。

“你要去江南？”太后转着手里的佛珠，眼神幽深，看不出喜怒。

“是。”陈越跪下，“臣想去看看那边的风土，也想……找找那种传说中的‘神草’。”

太后沉默了许久，空气都仿佛凝固了。她忽然从身边的矮几上拿起一卷明黄色的卷轴，那卷轴很旧，但保存得很好。她递给陈越。

“这是哀家的密旨。”太后声音很低，却带着不可抗拒的威严，“你去江南，不光是为了做生意。哀家要你查一个人，或者说……一个鬼。”

“海鬼？”陈越心头一跳。

“对。”太后的手指有些颤抖，似乎回忆起了什么恐怖的事情，“当年先帝身边有个方士，叫李孜省。这人精通旁门左道。他当年因为那个案子（废太子案）失踪了，所有人都说他死了，尸骨无存。但哀家最近做梦，老梦见他还活着，还在捣鼓那些害人的东西。那个蛊王……那上面的花纹，哀家记得，就是他当年在宫里画过的符咒。你去查查，这海鬼的背后，是不是还有他的影子。”

“若真是他……”太后眼中闪过一丝杀机，那是一种母亲保护儿孙的狠戾，“就地正法。不用带回来了。哀家不想再看见关于他的任何东西。”

陈越接过密旨，感觉有千斤重。

“臣……领旨。”

这江南之行，哪里是做生意，分明是去闯龙潭虎穴，去揭开一个埋藏了几十年的皇室伤疤，去面对一个活在阴影里的怪物。

……

夜幕降临。陈越回到值房，准备收拾行装。

推开门，他愣住了。

屋子里已经没有了平日里的那些摆设，空荡荡的。他的几件常穿的衣服、随身用的医书，都被叠得整整齐齐，放在了床头。

而赵雪，正坐在床边。

她今天没穿女官的服饰，也没有穿平日里的襦裙。她换了一身便于行动的深蓝色劲装，袖口扎紧，长发高高束起，只用一根木簪挽着，显得英姿飒爽，像个行走江湖的侠女。

她脚边放着一个小小的包袱，里面鼓鼓囊囊的，似乎装了不少东西。手里还握着一把短剑。

“你这是……”陈越看着她，有一种强烈的预感。

“我跟你走。”赵雪站起来，直视着他的眼睛，没有丝毫商量的余地，“我向皇后娘娘请了长假。说是回乡省亲，其实……也就算是辞官了。金牌我还回去了。”

“胡闹！”陈越急了，把包袱往地上一扔，“江南那边多危险你不知道吗？我是去查案，是去跟人拼命！那里有水鬼，有毒虫，还有杀人不眨眼的刺客！你留在京城，有太后和皇后护着，谁敢动你？跟着我，那是把脑袋挂在腰带上！”

“京城安全吗？”赵雪反问，眼神盯着陈越让他无法闪避，“许冠阳虽然废了，但他的党羽还在。李广虽然跟你合作，但他随时可能反咬一口。如果哪天我的身份暴露了，我一个人在宫里，就是瓮中之鳖，连个报信的人都没有。”

她走到陈越面前，伸手抓住他的衣襟，把头靠在他胸口：“而且，你知道我为什么要跟着你吗？”

陈越看着她那双明亮如星的眼睛，没说话，但他听到了她的心跳，很快。

“因为我怕。”赵雪的声音有些

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