雨下了整整一夜。

李铁柱睡在老屋隔壁的柴房里。那是他下午临时收拾出来的，铺了一层干稻草，再盖上塑料布。夜里冷，他裹着那件湿了一半的外套，听着雨点砸在屋顶上的声音，一宿没怎么合眼。

天刚蒙蒙亮，雨停了。

他起身时，浑身骨头像散了架。他没进正屋，只是敲了敲窗：“我回去了，你再睡会儿。”

屋里没应声。

他站在门口等了一会儿，确定屋里没动静，才转身离开。路边的积水还没退，他踩着泥水往家走，裤脚湿了一大片。

到家时，娘已经在灶台边忙活了。看见他一身泥水回来，娘愣了一下，随即放下手里的烧火棍，上下打量他：“昨晚去哪儿了？”

“帮艳艳修屋顶。”李铁柱说得轻描淡写。

“修屋顶修到半夜？”娘的语气里带着探究。

“雨太大，回不来。”

娘没再追问，只是叹了口气，把一碗热粥端到他面前。李铁柱低头喝粥，热气熏得他眼睛发酸。他知道，娘不是糊涂人，村里这点闲话，迟早会传到她耳朵里。

果然，早饭吃到一半，隔壁王婶子来了。

王婶子人未到，声先到：“铁柱娘，听说你家铁柱昨晚在艳艳那儿过的？”

娘的脸色沉了沉，没接话。

王婶子自己拉了个小板凳坐下，压低声音：“不是我说你，这事儿可得留心。艳艳那丫头，命硬，爹娘都没了，现在连二叔家都住不下去。铁柱是个老实孩子，别被人拖累了。”

李铁柱放下碗，碗底碰在桌上，发出“咚”的一声。

王婶子吓了一跳，讪讪地闭了嘴。

“王婶，”李铁柱看着她，语气平静，“话别说太满。艳艳是我看着长大的，她是什么人，我心里有数。”

王婶子被噎了一下，干笑两声，找了个借口走了。

娘等她走远，才轻声说：“铁柱，咱不求大富大贵，只求安稳。有些事，别人嘴里说出来，就由不得你了。”

李铁柱没吭声。他知道自己娘怕什么。一个单身汉，天天往寡居的姑娘家里跑，村里人的舌头，比刀子还利。

可他更清楚，有些事，不能因为别人说几句，就不做了。

……

上午，李铁柱去地里看了看被雨水泡了的菜苗。刚回到家，就听见院坝里有人说话。

是村支书来了。

村支书姓李，按辈分李铁柱叫他叔。他坐在门槛上，抽着旱烟，见李铁柱回来，指了指旁边的石头：“坐。”

李铁柱坐下，等着他开口。

“赵坤昨天来找我了。”村支书吐出一口烟圈，烟雾在阳光下散开，“他说艳艳家欠他钱，要我帮着催催。”

李铁柱眼神一沉：“您怎么说？”

“我能怎么说？”村支书瞥他一眼，“我说这是你们年轻人的私事，公家不插手。可他没罢休，说要是还不上，就要拿艳艳家的老屋抵债。”

李铁柱猛地抬头。

“那屋子，早就没证了。”村支书叹了口气，“当年宁家老两口走得急，手续没办全，现在说起来，确实算不上艳艳的。”

李铁柱拳头攥紧了。

村支书拍了拍他的肩：“铁柱，叔跟你说句实话。赵坤这人，在县城有点路子，不好惹。你要是真想帮艳艳，就别光靠蛮力。这年头，没钱，没势，连说理的地方都没有。”

说完，村支书起身走了。

李铁柱坐在原地，看着远处的山，心里像压了块石头。

……