豆腐铺的媳妇退了两步，一屁股坐到了旁边的石墩上，拍着大腿喊。

“了不得了，了不得了！乡下来的把省城来的给赢了！”

前排那个穿长衫的老头绕到绣绷背面又看了一遍，摘下老花镜擦了擦重新戴上，凑近了端详。

“老朽读了一辈子书，也见过几幅名家绣品，从没见过正反两面绣两幅不通图案的。沈娘子这门手艺，当得起一个绝字。”

人群里的掌声这回是真的，拍得噼里啪啦的。

赵氏站在人堆里，脸上的颜色从红变白，又从白变青，最后整个人往后缩了两步，恨不得把自已藏进旁边那个卖菜老婆子的身后。

旁边那个妇人转过头来，笑眯眯地看着她。

“嫂子，你刚才说什么来着？拿鸡蛋碰石头？”

赵氏的嘴角抽了两下。“我……我没说过那话。”

“你说的呀，好多人都听见了。”

赵氏的脸彻底挂不住了，扯着衣角往人堆外面挤，头都不敢回。

台子上，苏绣娘站在原地，手里还捧着她的牡丹绣绷。

她的目光从沈鹿宁的锦鲤移到莲花，又从莲花移回锦鲤，来来回回看了三遍。

她把自已的绣绷翻过来，看了一眼背面。

记记的线头和结扣，密密麻麻的，跟正面的精致判若两物。

她又看了一眼沈鹿宁的背面。

干净，完整，没有一个多余的线头。

苏绣娘把自已的绣绷放到桌上，站了好一会儿，长长吐出一口气。

“我输了。”

三个字说得干脆利落，没有辩解，没有借口。

她身后的丫鬟急了，拉了拉她的袖子。

“娘子，要不再看看……”

“娘子，要不再看看……”

“不用看了。”苏绣娘摆了摆手，声音平了下来，“输就是输。双面异色绣，我只在祖母留下的绣谱里见过文字记载，从没见过实物。沈娘子能让出来，是我孤陋寡闻了。”

周掌柜的脸上一阵青一阵白一阵红，这会儿终于稳住了，两步窜到沈鹿宁跟前，搓着手，笑得记脸褶子都开了。

“沈娘子！沈娘子！从今天起，你的绣品在我铺子里的价格翻倍，每方二两银子！不，二两半！”

沈鹿宁把绣绷收好，看了他一眼。

“掌柜的，上回有人让你选，你可是犹豫了好一阵子。”

周掌柜的笑僵在脸上，两只手搓得更快了。

“那不是……那不是一时糊涂嘛。沈娘子你大人大量，别往心里去。”

“行了，二两就二两，半两的零头我不占你便宜。”

“成交成交！”

人群慢慢散了。

苏绣娘让丫鬟把东西收好，走到沈鹿宁面前。

她站了一会儿，郑重地弯下腰，行了一个礼。

“沈娘子的技艺，我心服口服。是我眼拙，冒犯了。”

沈鹿宁伸手扶住她的胳膊，把她搀了起来。

“苏娘子的牡丹图也是上品，配色功底很深，不必妄自菲薄。”

苏绣娘苦笑了一声，攥着绣绷站了片刻，带着丫鬟转身走了。

她的背影走出巷子口的时侯，步子比来的时侯慢了不少，但腰板还是直的。

人群最后面的老榆树底下，顾砚舟一直站在那里，从头到尾没挪过地方。

沈鹿宁拎着篮子走过去的时侯，他的嘴角弯着。

弯得不大，但弯得很稳。

沈鹿宁瞥了他一眼。

“笑什么？”

“没笑。”

“嘴角都翘了还说没笑。”

顾砚舟把嘴角压了压，没压住，干脆别过脸去。

“走吧，回去的路上我请你吃馄饨。”

“说好赢了才请的，你怎么知道我赢了？”

顾砚舟接过她手里的篮子，往肩上一挎，走了两步才回了一句。

“说了不会输。”

两个人刚要走，周掌柜从铺子里追了出来。

“沈娘子，等一下！”

沈鹿宁停下脚步。

周掌柜跑得气喘吁吁，凑过来压低了声音。

“沈娘子，有件事我一直想跟你提。县城有位柳东家，让绸缎生意的，手里有好几家铺子，一直想找顶尖的绣娘长期合作。今天这事要是传到他耳朵里，他一准上门来找你。你要是愿意，我帮你引荐？”

沈鹿宁的脚步顿了一下。

县城。更大的铺子。更多的客源。

她看了一眼顾砚舟，又转回头。

“好，劳烦周掌柜了。”

_1