沈鹿宁把竹片搁到晒架上，抬头问赵氏：“谁来了？”

赵氏把围裙带绕在指头上，绕了半圈又松开：“还是上回那个小厮，骑驴来的，人就在院门外，说柳东家让他传句话。”

沈鹿宁问：“什么话？”

赵氏朝门外瞥了一眼：“问你想好没有，那单子接不接，那位夫人催得急，月底前要准信。”

沈鹿宁解下围裙，挂到架子上，往院门走。

小厮站在槐树荫底下，驴拴在树桩上，见她出来，忙弯腰拱手：“沈东家。”

沈鹿宁站在门槛里：“回去告诉柳东家，三日内给她答复。”

小厮抬头，嘴刚张开。

沈鹿宁先截住他：“你只管照原话说，我要备料，工期得算清，三日不算拖。”

小厮把话咽回去，点头解了驴绳，翻身上驴，顺着村路往镇上去了。

赵氏跟到门口：“大嫂，你先前不是说，要查那边的人干不干净吗，三天够不够？”

沈鹿宁转身进院：“磨坊那边还有多少藕没过秤？”

赵氏愣了一下，忙跟上她的话：“还有三筐，巧娘她们正磨着。”

“你去盯着，二遍浆别漏了，我歇一阵。”

赵氏应了一声，朝磨盘那边去了。

沈鹿宁走到书房门口，没有推门，只隔着门板问：“老槐树那边，明早你自已去，还是我跟你去？”

屋里翻书声停了。

顾砚舟隔着窗纱答：“我去，你留家里。”

沈鹿宁手搭在门框上，停了片刻，转身去了灶房。

天没亮，鸡还没叫，院门响了一下。

沈鹿宁翻身坐起，贴着枕面听了听，脚步往后院田埂去了，走得快，踩的是软泥。

她摸到外衫披上，点了灯，去灶台烧水。

过了一盏茶工夫，院门又响。

顾砚舟进来时，鞋帮沾着露水和田泥，裤腿卷到小腿，手里捏着一小张纸。

沈鹿宁把热水倒进两只碗，搁在堂屋桌上，回头看他。

顾砚舟在门槛外磕了磕鞋底，进屋走到桌前，摊开手。

一张黄麻纸，比上回那张大些，折得齐整。

沈鹿宁把灯往桌中间推，两人坐下。

顾砚舟把纸条展开，放在碗边。

字迹还是上回那样，细竹签蘸薄墨，笔画瘦，字挤得密。

沈鹿宁扫了第一行，念出声：“钟氏，名下无字，江南湖州布商钟家三房嫡女，嫁礼部侍郎钟明远为续弦，嘉平十一年入门。”

顾砚舟手指搭在纸条边上，没有插话。

沈鹿宁接着看第二行：“钟明远，嘉平二年进士，翰林院编修出身，后转礼部，现任礼部右侍郎，在任六年。”

她抬头：“礼部侍郎。”

顾砚舟只说：“往下。”

第三行字距松了些，是周伯常用的分段法。

沈鹿宁一个字一个字念：“钟明远与宁王府无姻亲，无门生之谊，嘉平年间通朝六年，未见私交宴饮往来，公务交集仅限朝会奏对。”

沈鹿宁一个字一个字念：“钟明远与宁王府无姻亲，无门生之谊，嘉平年间通朝六年，未见私交宴饮往来，公务交集仅限朝会奏对。”

她端起碗喝了一口，放下时碗底碰到纸角。

“照这么说，干净？”

顾砚舟没有接。

沈鹿宁知道他等她看完，便往下读。

第四行字更小，挤在纸条右下角，是周伯加的尾注。

“嘉平九年秋，宁王府长子娶亲，礼部行文核仪制，经手人即钟明远，此为公事，无越矩之处，但宁王府由此识其人。”

沈鹿宁把纸条挪到灯下，确认看清最后四个字。

可接，慎送。

她把纸条推到顾砚舟面前：“你先说。”

顾砚舟把纸条翻过来，背面空白，又翻回正面，手指点在第四行。

“周伯写宁王府由此识其人，用的是识。”

沈鹿宁接住话：“没写结交，也没写拉拢，只写他们知道有这么个人。”

“对，礼部管仪制，宁王府办喜事走衙门，绕不开钟明远。”

沈鹿宁又喝了口水：“钟夫人呢？她嘉平十一年才入门，宁王长子娶亲在嘉平九年，隔了两年，她搭不上这条线。”

顾砚舟点头：“她嫁进去时，那桩公事早完了。”

沈鹿宁把碗搁下：“娘家是湖州布商，让布的，识货，春宴上瞧见我的屏风舍不得挪眼，也说得过去。”

顾砚舟没接这句，把纸条折好，用两根手指捏着边角。