赵氏站在绣房门口，手拧着围裙带，嘴张开，又合上。

沈鹿宁把针线匣推进柜底，起身拍掉膝上的灰，从她身边走过去。

“大嫂，你刚才那话，到底是说谁？”

“回磨坊干活。”

赵氏把话吞回去，转身往偏屋跑，鞋底踩得石板啪啪响。

沈鹿宁在廊下站了片刻，院墙外牛车声走远，偏屋里巧娘催人加水，磨盘又转起来。

她走到书房门口，隔着窗纱看见顾砚舟坐在桌前写字，纸上密密麻麻，仍是那卷百福帖。

“张牙人那边，下午该有信。”

顾砚舟笔尖没停。

“你在家等。”

“我走不开，藕粉还有一批没过筛。”

沈鹿宁说完，转身去了磨坊。

日头偏到院墙西边时，巧娘和赵大嫂堂妹收了工，竹匾摆上晒架，院里铺开一片白。

赵氏在灶房热粥，小记蹲在廊下数蚂蚁，院门被人拍了三下。

沈鹿宁从晒架边起身，走到门前开闩。

张牙人站在门外，裁纸短刀别在腰后，肩上搭着旧布巾，手里攥着几粒炒花生，嘴里还嚼着一粒。

“沈东家，找个没人的屋说。”

沈鹿宁把门拉开，引他进堂屋。

赵氏从灶房探头。

沈鹿宁看过去。

“去偏屋待着，把门关上。”

赵氏端着粥碗退了回去。

堂屋里只剩两人，沈鹿宁倒了碗茶推过去，自已坐到主位。

张牙人把花生壳拢进掌心，搁在桌角，先喝了一口茶。

“人摸着了。”

沈鹿宁没催，手搭在桌沿。

张牙人把碗放下，拇指擦过碗边水渍，慢慢往下说。

“昨儿下午，我去悦来楼找周掌柜喝茶，绕了好几道弯，才把话递进去。”

沈鹿宁问：“周掌柜怎么说？”

“嘴紧，头两碗茶下去，半句有用的都没有。”

张牙人从腰间摸出一片碎银，在桌上放了放，又收回去。

“我换了个问法，说最近镇上来了几拨外地客商，问他有没有接新订单，他这才漏出一句。”

“哪一句？”

“那人去悦来楼没买酒，开口就问门道，问沈家酒坊一个月往外发多少坛，走的是哪几家铺子。”

沈鹿宁的手指顺着桌沿挪了半寸。

“周掌柜答了？”

张牙人摇头。

“周掌柜说，他只回了两个字，不知。”

沈鹿宁抬眼。

“那人就这么走了？”

“纸一收，拱手就走，前后没坐够半盏茶。”

张牙人又喝了口茶，把碗推到一边。

“不过后头的事，比这句值钱。”

沈鹿宁看着他。

张牙人往前坐了坐，嗓门收小。

“今天一早，我让我徒弟盯镇口茶棚，那人又来了，坐了小半个时辰翻册子，走的时侯往南门去。”

“你跟了？”

“我亲自跟的。”

张牙人竖起一根指头。

张牙人竖起一根指头。

“他出南门，拐进官道旁那条岔路，走了不到半里，进了路边一家车马店。”

沈鹿宁问：“哪家？”

“镇南头刘记车马店，专给过路商队歇脚。”

张牙人把那片碎银又摸出来，在桌上转了两圈。

“我进去要了碗水，跟店伙计搭话，问那位灰褐短衫的客人住了几天。”

“几天？”

“六天。”

沈鹿宁的手指停住。

张牙人接着说：“伙计嘴松，我塞了两文钱，他说那人登记时写的名字叫周旺，从府城来，自称酒行采买。”

“酒行。”

沈鹿宁把这两个字念了一遍。

张牙人点头。

“伙计还说，他来的头一天就跟店里借纸笔，往后每天出去转一圈，回来就写，写完塞进褡裢里锁上。”

沈鹿宁端起茶碗，碗沿碰到唇边，又放回桌上。

“一个采买，摸底摸六天，记一整本册子，用不着费这工夫。”

张牙人把碎银收进腰带。

“沈东家，还有一桩。”

“说。”

“我从车马店出来，又绕去镇口那家茶棚，跟棚子老板扯了几句。”

张牙人抬手在桌面上画了个圈。

“老板说周旺天天去喝茶，头两天只坐着看官道，第三天起，开始往镇上各家酒楼门口转。”

沈鹿宁问：“都去了哪儿？”

“悦来楼去了，福记楼后巷也去了，清风楼门口站过两回，连陈婶子的面馆，他都进去坐了一趟。”