“说得通了又怎样。”

沈鹿宁合上账册，推到桌角。

“柳如烟不提，说明她现在还不想让咱们插手。她真要借这条路，自会来找我。”

顾砚舟扣着茶碗边，指头收回去。

“你就这么放着？”

“那我该问什么？”

沈鹿宁把针线包推到床头。

“问她和柳老太太早就商量好了？问百福迎春是不是要走柳家两边的路？这话现在问出口，她只会觉得咱们急着攀府城。”

顾砚舟把题册翻到策论那页，手按在封皮上。

“头茬绣品还没出，谁先急，谁就先短半截。”

沈鹿宁把灯芯拨正。

“这事等成品出来再说。”

顾砚舟没再接。

窗缝钻进夜风，灯焰歪了一下，题册翻页声在屋里响了两回，又停了。

第二日天没亮，刘掌柜拎着热水桶上楼，木板被他踩得嘎吱响。

顾砚舟已经坐在桌前，旧题册翻到实务几篇，昨日写的草稿压在旁边。

沈鹿宁从灶边取了热饼，还没走到桌边，张牙人在外间开了口。

“赵先生的书童又来了，人还在门口等着。”

沈鹿宁接过信看了一眼，封口还是米浆粘的，上头写着顾砚舟三字。

她没拆，放到顾砚舟手边。

顾砚舟拆信，扫了两行，把纸折回去，搁在桌角。

沈鹿宁把饼推过去。

“又催什么？”

“策论近年偏经世致用，切勿空谈义理。”

顾砚舟咬了口饼。

“就这一句。”

沈鹿宁拿起信看，薄纸上只有一行字，义理两个字写得更重，墨迹还压得深。

“赵先生这字，写得赶。”

“他写字向来前轻后重。”

顾砚舟喝了口水，放下碗去拿考篮。

“你收着，我不带。”

沈鹿宁把信折好，塞进袖口。

张牙人已背好褡裢，嘴里嚼着姜片，靠在门框边等。

三人下楼，刘掌柜抬眼扫过来，把算盘珠子拨到一边，又埋头算账。

考棚外头的人比头一日少些，书童把凳子挪到树根边，有人打盹，有人抱着书认字，小贩挑着担子从人缝里挤过去，叫卖只喊半嗓子。

顾砚舟从人群侧边入队，考篮夹在臂弯，衣领整齐。

顾砚舟从人群侧边入队，考篮夹在臂弯，衣领整齐。

沈鹿宁站在槐树下，看朱漆门开了又合，铜环落定，这才转身。

张牙人跟上来。

“今日不等？”

“昨日等到什么时辰了？”

张牙人把话咽回去，提着褡裢跟在后头。

回到客栈，刘掌柜换了本账册在拨算盘，见她上楼，也没抬头。

沈鹿宁推门进屋，从床头柜里取出月白缎，打开裹布铺到条桌上，又从行李包里翻出大幅白纸，用四只茶碗压住角。

张牙人倚着门框，看她拿炭条在布头上蹭了两下，往纸上落第一笔。

那是个篆l福字，日字头收得方，示旁两横平展，字形端正，带着碑帖里的老味道。

她隔开一格，又写一个隶书福字，横画加重，字肚放宽，落纸稳当。

张牙人凑近。

“这两个字，我看着没差。”

“差得远。”

沈鹿宁头也没抬。

“一个从石鼓文来，一个从汉碑里出。你顺着笔势看，骨头都不一样。”

张牙人看了半天，把嘴闭上，去外间拖了把椅子坐下。