沈鹿宁把那句话接完，堂屋里没人吭声。

院外赵氏翻腌菜坛子盖，陶盖碰上石板，闷响了一声。

顾砚舟把桌上写废的半张稿纸翻到背面，拿过砚台边搁着的笔，蘸了蘸残墨。

沈鹿宁把灯盏往桌心挪了半寸。

顾砚舟笔尖落在纸面最左端，画了一条横线，起始处写了两个字：出京。

沈鹿宁搬了凳子过去，坐到他侧边，两人胳膊隔着不到一拳。

“周伯那张纸条是什么时侯来的？”

“九月初三夜里，我从老槐树取的。”

沈鹿宁记得。那一夜赵氏起夜撞见他从院门外回来，之后这条路就废了。

顾砚舟在横线上头标了个日子，九月初三，旁边写：已出京五日。

“周伯说五日前出京，那就是八月二十八动的身。”

“从京城到清河县走陆路，你算过多少天？”

“快马换驿不停，七八天能到。”笔停在横线中段。“可他不是跑公文的驿差，是暗中来查人的，不会走太快，也不会借驿站官马。”

“你给他算多少天？”

“十五天，取个宽裕的数。”

横线末端标了个日子：九月十三。

“原来的话，九月十三前后到清河县。”

沈鹿宁盯着那个日子。

今日九月十五。集日。

这个人如果没有被假消息引走，此刻已经在清河县了。

她抬头看顾砚舟。

顾砚舟已经在横线中间另画了一条岔路，斜向右下，旁边写：府城。

“钱九的消息在第二处驿站之前就送到了他耳朵里。”

“他在哪里拐的？”

“纸条上写在路上听见的，先去府城核。”岔路起始处标了个位置。“第二处驿站在徐州地界，从那里拐去府城，比继续走清河近两天路。”

沈鹿宁伸手点着岔路末端：“他到了府城，要核实什么？”

“钱九放的假消息是府城粮商招赘迁户。”笔尖移到岔路末端。“他要查府城有没有这号人，查户籍迁移记录，查粮商家底。”

“查这些要多少天？”

“府城三个衙门口，户房的人不是你递个帖子就能见的。”顾砚舟搁下笔，手指沿着岔路比了一截。“他到府城至少住三天，查不到东西，再花一两天确认消息是假的。”

“加上从驿站拐到府城的路程呢？”

“两天到府城，查三到五天，再从府城折回清河县。”

“府城到清河多远？”

“四天。”

沈鹿宁把这几个数字加了一遍。

拐去府城两天，查三到五天，府城到清河四天。

多出来的天数：九到十一天。

她重新看向那张纸，手指落在最初那个日子旁边。

“八月二十八出京，走了几天到第二处驿站听见消息拐走。出京到第二处驿站大概六七天。”

“从拐走那天算起，去府城两天，查五算记，折回清河四天。”顾砚舟拿过笔，在纸面末端重新标了一个日子。

笔尖落下。

十月初七。

沈鹿宁盯着。

顾砚舟放下笔，两手撑在桌沿，也在看那三个字。

“你定的是九月二十六动身，十月初八到省城。”沈鹿宁声音压得低，低到两人之间才够得着。

顾砚舟没接。

沈鹿宁把纸往自已面前拉了拉，手指点着最末端那个日子和横线上方标的出发日。

“九月二十六你走，十月初七他来。”

“中间差十一天。”