留饭了。

吃了顿咸鱼白饭。

一个能把知府公子骂走的致仕翰林，这顶多算没有明着撵门。但留下来吃饭，就说明那篇论史文章至少没让老先生一眼看穿是草包。

可那句饭后的话，顾砚舟一个字没写。

不肯写，还是不能写？

绣房门被推开一条缝。赵氏探了半个脑袋进来，低声问：“大嫂，顾大哥有信来？”

“嗯。”

“顺不顺？”

“留饭了。”

赵氏脑子转了一下，把门缝推大了两分，嗓门往上走了半截。沈鹿宁看了她一眼，她赶紧捂住嘴，贴着门缝压声道：“留饭了那就是成了？宋老先生没骂走他？”

“没骂走。”

赵氏在门缝外拍了下大腿，低低“哎呀”一声，脸上的笑遮不住，掩着嘴退出去，在院坝里走了两步又退回来，压着嗓子问最后一句：“那以后是不是就有靠山了？”

沈鹿宁拿起第二张窄纸，往门口看了一眼：“去忙。”

赵氏被这两个字送走了。嘴里还在嘟囔什么，脚步声越走越远，拐去了后院。

绣房静下来。

沈鹿宁把那张窄纸展开，搁在窗口的光里。

这张是顾砚舟另附的。字是他的，但写的不是自已的事。只有两行，像是临封信前随手加进去的。

第一行写省城南门外三里处有个茶棚，棚子旁边每天有个卖花的老太太摆摊，担子旧，花是时令的散菊，担子把手上绑了根红布条。

第二行没有多余的话——

你见过的颜色。

沈鹿宁把纸放下来，手掌压在上面，低头看着那行字。

你见过的颜色。

村口茶棚卖货郎。码头那天经过的红布条。

她闭了下眼。再睁开，窗外院坝里小记正趴在石榴树下数豆子，嘴里念念有词，兜里那把黄豆摊开在地上，一颗一颗摆成一排。

钱九的人，已经跟到省城去了。

不知道是先顾砚舟一步布好的，还是跟着他走才落了脚。但那根红布条绑在花担子把手上，比顾砚舟在省城的路更安静，更持久。

沈鹿宁把两张信纸叠好，连信封一起，翻开账册，压进最厚的那一页里。

手边的针线没动。她起身走到院坝，在石榴树边蹲下来，捡起一颗从小记手心滚出去的黄豆，还给他。

小记接过去，捏在掌心，对着太阳眯眼照了照，一脸认真：“妈，这颗算数了吗？”

“算，第十三颗。”

“那爸走了十三步，到哪里了？”

沈鹿宁看了眼院墙外头那截土路：“快到了。”

小记把豆子仔细塞回兜里，拍拍手站起来，迈开腿往屋里跑，嘴里喊赵氏说今天多加两颗。

赵氏从后院转出来，弯腰把他截住，笑着问哪个答应你多加两颗了。两人在院坝里拉拉扯扯，鸡从旁边扑棱翅膀窜过去，乱成一团。

沈鹿宁站在石榴树边没动。

那根省城南门外的红布条，她没跟任何人提。

但那句“饭后他说了一句话，我回去再当面告诉你”，在脑子里转了不知道多少圈，一个字也猜不出来。

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